狐火-Ignes fatui-

捌

―――奥州越後国境付近

政宗を筆頭とする伊達軍は、そこの小高い場所に佇んでいた。
一見すれば不機嫌そうな、或いは怒っているような――勿論、そんなことはないのだが――政宗の後ろでは、半分透けた司が、やはり機嫌良さそうに笑っている。
背後からの足音に、政宗は意識をそちらに向けた。

「物見より伝令！武田軍・上杉軍、それぞれ国境にさしかかったとの報告です！このまま、川中島両岸に布陣するもよう！」

『うふふ……痛みが世界を焼きはじめるのね。素敵だわ。ねえ、政宗？』

「…………るせぇ」

風にもさらわれてしまいそうな程に、小さな政宗の声。
それでも司には届いたらしい、悪態であるにも関わらず、くすくすと可愛らしく笑っている。

「八幡原ならば地の利は上杉…それに対して甲斐の虎がどんな布陣で出るのか……決戦はおそらく明朝、今だ無い規模で両軍総力戦とみえます！」

「…奴らもラチのあかねえ戦いには飽きたか」

政宗の表情が楽しそうに歪む。
それはまるで、悪戯に成功した子供のようで。
横の小十郎が考え込むように顎に当てていた手を、手綱に戻した。

「BINGO! つまり今、春日山城はガラ空きってことだ。行くぜ！！」

政宗の言葉を皮切りに、伊達軍は一気に速度を上げる。
半ばなだれ込むように川中島へ急襲する姿は、まるで炎の如く。
連なりすぎて、最早轟音に近い蹄の音を、司は揺られながら聞いていた。

「Stop!」

暫くして、政宗は大声で軍を止めた。
見下ろす先は、川中島。
武器同士を交わらせ、或いは弾き、或いは破壊し―――世界を、自分を壊されまいと奮闘する人間達の姿を、司は愛おしそうに見据えていた。
恍惚とした表情で、妖艶に唇を舐める。

『素敵ね。とても愛おしいわ……今すぐ全てを痛みで焼き尽くしてしまいたいくらい』

くすくす、と笑う姿は、まるで人形のように整っていて。
無反応な政宗の横で、小十郎が一瞬だけ視線を向けた。
だが直ぐに、不敵な表情で見下ろす政宗と、同じ方を見据える。

「Hey! いい具合におっぱじまってんな」

絶え間無い金属音。雄叫び。悲鳴。
痛みという"痛み"さえも凝縮した戦場は、この乱世を生きるものには当たり前の光景だった。

「頃合いだ！せっかくのPartyに遅れるんじゃねえぞ！！」

『そうよね？"痛み"を感じれないなんて、死んでいるのと同じだもの。生を、死を感じなくてはね？』

司の言葉にではないだろうが、その言葉が終息したとき―――政宗の口端が、不敵に持ち上がった。
まるで悪役とも取れるその笑顔を、背後の部下に向ける。

「Are You Ready Guys?」

「YEAHHHHHHH!!」

耳を塞ぎたくなるような雄叫びの後、伊達軍は川中島へなだれ込む。
政宗の笑顔を脳裏で反芻しながら、司は綺麗に歪んだ己の唇に触れた。
溢れている"痛み"に、酔いしれながら。

110111
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