06
「おー、凄い！雪景色雪景色！喰らえＫＧ！」
「イデッ！急に投げるなんて卑怯だろ！」
「んー？聞こえないなあ？」
そう言いながら、アルバはばかすかばかすか雪玉を投げてくる。ていうか、作るの早過ぎない？
春日山城の庭先、謙信とかすがちゃんは部屋の中からこっちを見て笑ってる。マサはその横で、ぐっすりお休み中。猫だけに丸くなって。
「ゆきがめずらしいのですか？」
「いや、珍しくはないスよー。けど、凍土は吹雪いてるしモンスターいるしでこんな穏やかなのは初めてで。くたばれＫＧ！」
「だから俺にだけ酷くない？！」
ＫＧだからな諦めろ！というアルバは凄くイイ笑顔。若干泣きそうな俺の事なんかお構い無しだ。
その応報は暫く続いて、アルバが飽きる頃には雪まみれ、ついでに溶けてびしょびしょ。
アルバはけたけたと笑いながら、庭先に置いた箱の上に座る。たしか、あいてむぼっくす、とか言ってた。
「さぁてと、謙信様ー。ちゃきちゃき狩りに行こうと思ってるんですけど、どこら辺にでたんスか？」
笑ってるけど、さっきまでとは明らかに違う。あれがきっと、"狩人"としての顔なんだろう。
謙信も少しばかり顔を引き締めて、地図を取り出した。アルバは箱から下りて、そっちに向かう。倣って、俺も。
「わたくしたちのいるしろは、ここです。みかけたのは、このあたりですね」
つう、と指が地図上を滑る。アルバはじっとそれを見据えてから、近いっすね、と小さく零した。
表情から笑顔は消えて、少し強張ったような、真面目な顔になってる。
「……かすがちゃん、此処って村？」
「ああ。まだ実害は出てないが、近くまで来ているという報告はある」
謙信の指したすぐ横をアルバが指す。かすがちゃんの簡潔な答えに、小さな舌打ちが聞こえた。その音に反応してか、マサがひょいと起き上がる。
「オケ把握した。謙信様、今から行ってきますけど……今回は少し帰りが遅くなるかもで。マサムネ、ウルク狩りに行くよ」
「ニャ！」
箱を開けて、武器やら何やらを取り出す。アルバが背負ってる武器は、赤を基調とした斧のような、何か。見たこと無い。
「なあアルバ、それって……」
「ああ、これ？フレイムテンペスト―――名前はどうでもいっかサーセン。スラッシュアックスって言ってね、斧と剣、どっちにも変形出来るシロモノだよ。俺の愛用武器」
中々クセになるんだよねえ、と、アルバはけたけたと笑う。正直、使いにくそうなんだけどな……。
マサはマサで、赤に黒っぽい刀身の剣を背負っていた。
「んじゃあ謙信様、いってきまー」
「な、なあアルバ！俺も行っちゃダメかい？」
慌ててそう言った俺を、アルバは怪訝な顔で見据える。……いや、これ怪訝じゃないかも。凄い顔してるよ。
怒ってる、というよりは不機嫌全開といった声色で、はあ？と零された。
「ＫＧ、アンタどういうつもりなの馬鹿なの死ぬの？危ないからって言ったよね俺危ないって言ったよね？大事なことだから二回以下略」
「アルバ、最後で台なしだぞ」
かすがちゃんのツッコミは見事に無視されてた。いや、顔が笑ってるから聞こえてはいるんだろうけど。
それでも、俺だって何かしたい。村の人とかに話を通すなら、乱世をよく知らないアルバよりも俺のが良いと思う。……アルバは許してくれそうにないけど。
「そこを何とか！村の人避難させたりとかしかしないからさ！勿論手はださないよ！」
「当たり前だろＪＫ。はー……しょうがないなあ、死んでも俺知らないかんな？」
アルバは踵を返して歩き出す。
謙信に行ってくる！と声をかけて、その背中を追い掛けた。
120614
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