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「いやぁ、やっぱりカッコ可愛いね俺のジンオウガは！暫く戯れてたい！……此処渓流じゃないから無理だよなあナンテコッタ。しかも討伐のみとか悲しすぎるんだけど。これはあれか、お前を殺して俺も死ぬ！みたいなヤンデレ発動させればオケな感じ？でも自殺は出来ないなあ俺チキンだし。ねえ片小さーんどうしよう悩みが尽きないよたっけてー！」
「知るか！テメェは真面目にやりやがれ！」
つれないなあ、と笑うアルバに緊張感は皆無。小十郎の鬼の形相にも怯んだりはしない。勿論、その背後にはMonsterが攻撃してきている。
最初に見た、ティガレックスとやらほどじゃねえが、それでも人間よりは何倍もでかい。
まるで犬がお手をするような動作を前転で避け、振り向き様に頭に一発。あの手腕は、認めざるを得ねえ。
「Hey,マサ。ありゃあなんてMonsterだ？」
「《無双の狩人》、雷狼竜・ジンオウガにゃ。旦那さんはジンオウガが大好きなんだにゃー」
狩るべきMonsterを好きって、どんな神経してんだよアルバは。信じらんねえ。
そうこう言っている内に、耳に痛い咆哮が響いた。ぱしり、と、そのMonsterの背からは火花が散る。まるで、俺や小十郎が使う雷属性と同じような、青いThunder。
ぎょっとする俺と小十郎とは裏腹に、アルバはにんまりと笑った。
「超帯電状態キタコレ！ひゃっほう腹部の肉質軟化！愛してるからこそ苦しまないようにフルボッコしてやんよ！」
「……もう何も言わねえ」
「それが懸命ですな」
呆れを通り越して、いっそ称賛したいLevelだ。その思考回路も、……不本意ながらその腕も。
避けて、攻撃後の僅かな隙をついて反撃する。それは頭だったり、尻尾だったりと様々だが、その度に角を破壊し、尻尾を切断した。
アルバが振り下ろした武器は、Monster―――ジンオウガとやらを軽々と切り裂き、それによって、討伐を完了した。亡骸から美しく、弾けるように飛び散ったのは、さっきまで纏われていたThunder。
「あれは、あのもんすたーが起こしてたのか？」
「そーだけども、厳密にはちょっと違うかなあ。さっき飛んでったの、あれ雷光虫っていってね。衝撃で放電すんの。んで、ジンオウガは自分で起こしたのとその雷光虫の電力を借りて、さっきの雷光まとい―――"超帯電状態"になるワケよ。頭良いよなあ流石俺の嫁！愛してる！」
にこにこ笑いながらいうアルバは、ある意味で一番良い顔をしてる。こっちからしてみりゃ、その攻撃や生態を脅威とすら思ってないことが恐ろしい。
無駄に丁寧な剥ぎ取りのあと、今までと同じように、その骸を爆弾で処理すると、大きく伸びをする。
「さて、と……討伐も終わったことだし、俺は帰るかー。ネコタク何処にくるんだっけ」
「終わりなのか？」
小十郎が問い掛けると、アルバはああうん、と気の抜けたような返事をした。Item boxの前に向かって歩きながら、俺と小十郎を見据える。
「此処来る途中で、ギルドから連絡があってね。ジンオウガで最後ってことだったからさー。流石に何時までも村放置は出来ないし、此処にいても俺場違いだし。伊達ちゃんからかうのは楽しいけどね！」
「とっとと帰れ」
「わぁお、伊達ちゃん酷すぎワロタ」
けたけたと笑う姿は、最初ほどムカつくことはなかった。寧ろ、下手に真面目なのよりも、こっちのほうがアルバらしいとまで思う。
武器を仕舞うと、アルバはItem boxを背負った。俺の横にいたマサも、四ツ足でアルバのところへ駆けていく。
「んじゃ、幸ちゃん達にもヨロシク伝えてよ。何かあったら"ハンターズギルド"に連絡して、指名すれば俺が来ると思うよ多分。多分ね！」
「多分を強調し過ぎだ。ナメてんのか」
「片小さん片小さん、それ違う役職の人に見えるからヤメテ！あと心折設計マジ勘弁。俺、脆弱な豆腐メンタルだからさー」
「何が豆腐Mentalだ、訳分かんねえ。角にぶつかったら死ぬんだろ、何処が脆弱なんだよ」
「伊達ちゃんも言うねえ！」
けたけた、けたけた。今思えば、よく笑う奴だ。しかも、それには大した意味が無いように思える。可笑しい訳でも無い。楽しい……のかもしれねえけど、そうは見えない。少なくとも、狩りの間に、そんな余裕があるとは思えない。
それを問おうかと口を開きかけたとき、アルバはニッ、と心底楽しそうに笑った。
「伊達ちゃん、片小さん、まったねー！最後に閃光玉をプレゼント・フォー・ユー！」
そういった瞬間、強烈な光がそこで弾けた。まともにくらって、俺も小十郎も動けねえ。
漸く目が見えるようになったとき、アルバの姿は疎か、気配も何もかもが消えていた。
「あッ……ンの野郎！次来たら叩き斬ってやる！」
＊
「ふっふっふ、伊達ちゃん怒ってたなあ」
「旦那さん、聞こえてたにゃ？」
「もち。耳は鍛えてるし、あんだけ大声ならねー」
ネコタクに揺られながら、マサムネとそんな会話を交わす。それから、ぐっと伸びをしてからねっころがった。
空は高くて、ユクモ村から見るのと何ら変わらない。
120802
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