私はひたすら森の中を走っていた。 目指す場所はただ一つ。 "もう一人の自分"が待つ場所。 辿り着きさえすれば、もうやることは決まっている。 覚悟もできている。 後はただ時間との勝負。 間に合うか、間に合わないか。 全力で走り続けながら、私はあることを思い出して苦笑を浮かべた。 昔、幼少の頃にやった鬼遊び。 もう…二度と訪れることのない日々。 右手に刀を持ち霧の中を走る自分は、まるで鬼のよう。 しかし…たとえ鬼に成り果てようとも、守りたいものがあるのだ。 やがて前方の木々の間に松明の明かりと人影が見えた。 見つけた…！ 迷うことなく人影の方へ向かい、そして一瞬の躊躇いもなく、その影に刀を振り下ろした。 鮮血が舞い、怒号と悲鳴が辺りを包み込む。 その中でただ一人、茫然とした様子でこちらを見つめる人物がいた。 追われていたせいか、あちこち擦り傷や切り傷だらけになっているが、大きな外傷はないようだ。 …間に合った。 ほっと安堵して気が抜けた為か、無意識の内に口元に笑みを浮かべていた。 それと同時に幾つかの怒号が飛び交い、松明の火と狂気が襲いかかる。 もう一人の自分が、私の名前を呼んだ気がした…。 「！」 はっとなって目を覚ますと、そこは柵で囲まれた牢の中だった。 上の階から丈夫な縄で吊るされ、牢の下には何かの儀式を行う台座と祭壇が見える。 祭壇の近くには老婆と巫女姿の幼い少女がいた。 『破戒の巫女と共鳴せし巫女…。おお、これぞ天の導き。あの者が破戒の巫女の柊を引き受け眠りにつけば、破戒を鎮むることができるやもしれぬ…』 老婆は吊り牢を見上げながらどこか嬉しそうに言った。 『氷雨、失敗は許されぬ。くれぐれも目を離すでないぞ』 『はい、当主さま』 巫女姿の少女が頷くと、老婆はもう一度吊り牢に目をやり、静かに部屋を後にした。 no 次へ |