「ありゃ」


エースなら裏庭で寝てたよ、とケイトに聞いた私は一目散に裏庭にやってきた。腕にたくさんの羊皮紙と教科書を抱えて。勿論、勉強を教えてもらうため。勇んでやってきたのはいいけれど、いざ起こすとなるとなんだかとても悪い気がしてきたもので。


「（クイーンも忙しそうにしてたからなぁ…）」


クイーンはどうやら面白い本を見つけたとかで、嬉しそうに、それはそれは分厚い辞典のようなものを読み漁っておりました。さすがに私の管轄外すぎて、勉強を教えてほしいと言い出せる雰囲気では、なかったのです。
エースはすやすやとお眠りになっている…小さく名前を呼んだり、肩を軽く叩いてみたけれど、やっぱり、折角寝ているのを起こすのもなぁ。「しょうがない、トレイにでも聞こう」よいしょ、と呟きがてら羊皮紙と教科書を抱え直し、踵を返す。

と、同時に、腕を引かれてバランスを崩した。手元からは抱えていた羊皮紙と教科書がドサドサ落ちて…いや、そんなの確認する暇もない。私の目の前にはエースがいた。あれ、寝てたんじゃ


「起きてたよ？」
「（笑顔がこわい）」
「それよりトレイのところに行くって？どういうこと？」


勉強を教えてもらおうと思って…と若干引きつった笑顔で私が答えれば、許さない、と黒い笑顔でエースが答える。掴まれた腕が痛い。


「僕がいるのに、ナマエはトレイのところに行くんだ？」
「（なんかスイッチ入っちゃってる）」
「自分が誰のものかわかってる？」


ああ、エースがものすごく機嫌悪い。普段、みんなの前でこんな顔しない、こんな発言しないエースが私の前でだけ見せる面。…もといエース様（と私は呼んでいる）。掴まれた腕は痛かったのに、今抱きしめる腕はこんなに優しい。よく、わからない。


「僕から離れたら駄目。わかった？」
「…うん」
「何笑ってるんだ」
「…いや、エース嫉妬したの？」
「馬鹿馬鹿しいこと言うな」


そういって私の頭を小突くエース様の耳が少し赤いのを、私は知ってる。




（エース、勉強教えて？）（やだ）（えっ！？）（僕を不機嫌にさせた責任とってくれるなら、考えるけど？）（はっ！？）（うん、じゃあまずキスして）（なっ！？）