再会 数週間ぶりの現世。 そして何十年かぶりのこの場所。 大声で店主を呼べば、眠そうな顔で店の中から顔を出した。 「夜サンじゃないっスか。お久しぶりです」 「久しぶりだねえ、何十年ぶりだろ」 「夜サンが尸魂界から抜け出してすぐでしたから、もう六十年くらいっスかねえ。で、今日はどうしてこちらに？」 「死神代行ってのを見にね」 昨日突然ジジイに呼び出されたと思ったら、現世の死神代行とやらの様子を見て来いと言われた。 話はイヅルから聞いてたけど、一体どんな奴なんだろうか。 「黒崎サンっスね。ちょっと待っててください」 「あー、居場所教えてくれたら自分で行くよ」 「それなら、今学校に居ると思いますよ。空座第一高校っス」 「ありがと、じゃあね」 今日中に戻ってこいとイヅルに言われてんだよね。 喜助ともっと話したいけど時間がない。 私は喜助に教えてもらった場所へと急いだ。 「霊圧が高い奴……って、なんでアイツがいんの！？」 霊圧を垂れ流してるからすぐにわかると言われ、窓の外から中を覗けばすぐに見つかった。 でも、それよりも目に付いたのは懐かしい人で。 壁をすり抜けて騒がしい教室の中に入れば、その人物は酷く驚いたような顔をした。 「夜、なして此処におんねん！？」 「それはこっちが聞きたいっての、真子」 平子真子、元五番隊隊長にして私の同期。 彼が生きていることは喜助から聞いていたけど、どうして死神代行と同じ学校にいるんだ。 真子の腕を掴むと、教室の中から引きずり出した。 「痛いわ、離せっちゅうねん」 「あーごめん。で、なんでアンタが死神代行と仲良く机並べてるわけ？」 「そんなん、護廷の隊長さんには関係あらへんやろ」 久しぶりに再会した同期の友人。 その瞳は冷たく私を捕えていた。 「じゃあ、質問変えるよ。元気だった？」 「見ての通り、ピンピンや」 「なら良かった。知ってるみたいだけど、私三番隊の隊長になったんだよね」 「やっと戻る気になったんやな」 「半ば無理矢理、だけど」 そう言うと、真子は先ほどとは打って変わってへらりと笑った。 なんだ、ちっとも変わってない。 少し安心した。 「隊長っちゅうんは大変やろ？」 「まあ、大変だね。私の場合副官が優秀だから楽なほうだと思うけど」 「市丸の部下やった奴やろ」 「そうそう、ギンちゃんの部下だけあってしっかりしてる」 「可哀そうになあ……」 空を見上げた真子の横顔は、少し寂しそうに見えた。 そんな彼の背中をバシッと叩くと同時に、聞き慣れない声がした。 「お前、誰だ？」 「君が死神代行だね？私は三番隊隊長の月闇夜。よろしく」 少年に近づいて手を差し出せば、ぎこちないながらも少年は手をとってくれた。 喜助の言った通り、正義感に溢れたまるでヒーローだ。 「三番隊って……」 「そ、市丸ギンの後釜。これからたまに現世に来ると思うからよろしく」 「夜、ほな俺はもう行くで」 後ろ手をひらひらと振りながら、真子は去って行った。 残された私と死神代行の間には沈黙。 彼はきっと、私と真子が親しくしていたのが気がかりなんだろう。 「えっと……月闇さんは平子の知り合いなのか？」 「知り合いっていうか同期。百年ぶりの再会だったんだけどね」 「なら聞きたいことがあんだけど、平子って一体……」 「それは直接真子に聞いてよ。余計なこと言うと真子にも喜助にも怒られるし」 ますます困惑の色を見せる少年の瞳。 たぶんこの少年は真子と同じものを中に飼っている。 だから彼もこの少年に近づいたんだろう。 でもそれは私の口から言うべきことじゃないと思った。 「じゃ、挨拶はこれくらいで。早く帰らないとイヅルに怒られるから」 「ちょっと……」 「真子のことよろしくね、黒崎一護」 何か言いたげな少年――黒崎一護を残し、私は尸魂界へと戻った。 そう遠くない未来、きっとまたこの少年にも真子にも会うことになるだろう、そう思いながら。 back |