異形の長 「三番隊の月闇ですけどー」 技局の玄関から来客を知らせる叫び声が聞こえたと思ったら、その後に懐かしい声がした。 そういえば、アイツ戻ってきたんだっけ。 「よお、久しぶりだな」 「……もしかして阿近？」 「ああ」 「嘘！何これ角？ってかアンタ背伸びたねえ」 一言目がそれか。 昔は見上げるようにして話していたアイツとも、今では目線はそう変わらない。 何十年かぶりに見たアイツはあの頃と何も変わってなくて、変わったといえば隊長羽織を着ているということくらいだろうか。 「隊長ならもうすぐ帰ってくると思うぜ。中で待ってろ」 「はーい」 中に入れて茶を出した。 俺も座って煙草に火を付けた。 「ん？阿近煙草吸うんだ」 「もう餓鬼じゃねえしな」 「それもそうか。じゃあ私も」 「夜もか？」 「現世生活が長かったもんで」 すっと葉巻を取り出して火を付ける夜の手を見ていた。 こんなに綺麗な手をしていたか、と思う。 隊長になり、いや昔もだが夜は強い。 普段は剣を握っているはずのその手は、ちゃんと女の手だった。 「どうした？」 「いや、夜の手って綺麗だな」 「は？何か変なもんでも食べた？」 「煩え、本当のことを言ったまでだ」 「うわー阿近をそんな気障な男に育てた覚えはありませーん」 「夜に育てられた覚えはねえよ」 外見だけでなく、どうやら中身も変わっていないらしい。 夜の副官なんざ、吉良も苦労するだろうなと思っていると、局長が戻って来た。 「マユリー頼んでたやつできた？」 「そんなものとっくの昔にできているヨ！」 局長が夜に投げつけたのは怪しげな丸薬。 わざわざ局長に頼む辺り、普通の薬じゃねえんだろう。 「夜、何だそれ」 「ただの滋養強壮剤だよ。イヅルにあげようと思って」 「それなら四番隊に行けばいいじゃねえか」 「四番隊にイヅルを連れていったら、今すぐ休ませろって言われるに決まってるじゃん。イヅルが素直に聞くとは思えないし」 だからって局長に頼むことはねえだろ。 絶対に余計なモン混ぜてるぞ、それ。 「阿近、どうしたのかネ？」 「いえ、何でもないです」 「あ、マユリこれお礼ね」 「仕方がないから受け取ってやるとするヨ」 夜が局長に渡したのは菓子折り。 夜のことだから、本当に菓子だけなんだろう。 こんな菓子一つで頼みを聞いてやるなんて、局長も夜のこと気に入ってんだな。 「じゃあありがとね、マユリ。阿近もじゃあね」 「待て、送ってく」 「別にいいよ、か弱い女の子じゃあるまいし」 「いいから」 いくらなんでもあの薬を飲まされる吉良が可哀そうだからな。 そう思って、夜を三番隊まで送ることにした。 「夜、その丸薬吉良に飲ませんな」 「何で？せっかくマユリが作ってくれたのに」 「局長の作ったモンだぞ？何が入ってるかわかりやしねえ」 「大丈夫だって、私が分解して調合しなおすんだから」 「は？」 コイツ今何つった？ 自分で調合しなおすだと？ 「夜、そんなことできんのかよ」 「できるよ。材料はマユリの使ってるモノがいいから頼んでるだけ。あ、マユリには内緒ね？」 「あ、ああ」 そういえば、先代の局長がコイツを技局に入れたがってたっけな。 コイツの作るものもそれはそれで怖い気もするが……局長よりはマシだろう。 「じゃ、送ってくれてありがと」 「かまわねえよ。今度飲みにでも行かねえか？」 「いいよ、じゃあ今日仕事終わったら三番隊に来てよ」 相変わらず行動の早い奴だ。 俺の返事なんか聞きもせずにさっさと消えちまいやがった。 仕方ねえ、今日はさっさと仕事終わらせるか。 back |