初めはただの興味の対象にすぎなかった。 あくまでも実験材料としての、だ。 「ねえ阿近、隊長の霊圧感じない？」 「そういやそうだな。何か面白いもんでも見つけたんじゃねえの？」 どうでもいいといった口ぶりで阿近は答えたけれど、あの隊長が斬魄刀を解放したのだ。 よほど手に入れたいものが見つかったか、あるいはよほど苦戦しているに違いない。 前者であればいいと思いながら、隊長の元へと向かった。 「あれ……滅却師？」 辿り着いた先にいたのは、自隊の隊長である涅マユリと一人の少年。 少年の手には弓が握られており、一目で滅却師だとわかった。 「隊長も面白い材料を見つけたものね」 思わず笑みが零れた。 瀞霊廷に乗り込んでくるあたり、少しは手馴れなのかもしれないけれど、仮にも護廷の隊長に勝てるわけがない。 それでも彼は諦めることをしなかった。 隊長の卍解を受けてもなお無理矢理に立ちあがる。 そして、隊長に向けて矢を放った。 「嘘……」 そして、その少年は隊長に勝った。 正確には追い払ったんだけれど。 「ねえ君、何で尸魂界に来たの？」 ネムが少年に薬を渡して去った後、少年に話しかけてみた。 私を見る少年の瞳は鋭い。 「……クラスメイトを助けるために」 さっぱり意味がわからなかったけれど、そのクラスメイトとやらが尸魂界に、瀞霊廷にいるのだろう。 友情なんて、大層なものだ。 「君、名前は？」 「死神に名乗る名なんて持ち合わせていないよ」 なるほどね。 滅却師にとって、私たち死神は敵ってわけだ。 「そ。私は月闇夜、十二番隊五席よ」 「十二番隊……涅の部下か」 「まあ、そんなところね」 そして、私はまだ動けないでいる少年の胸に手をかざした。 少しだけ持っている治癒霊力を使うために。 「しばらくここで休んでいなさい。直に四番隊が来るわ」 じゃあね、石田雨竜君。 そう言って私は少年をその場に残し、隊舎へと戻った。 → back |