「あー、雨降ってきちゃった……」 仕事の帰り、買い物をしていたら雨に降られてしまった。 生憎今日は傘を持っていない。 とりあえず屋根のある場所に避難してはみたけれど、当分止みそうになく、濡れながら帰るしかないかと一歩踏み出したけれど、雨に濡れることはなかった。 「傘、使うといいよ」 すっと差し出された傘の持ち主を見れば、死霸装。 死神、だ。 「結構です。すぐ近くですから」 「そんなこと言わないで、ほら。雨に濡れる女の子を放っておけないよ」 にっこりと笑うその人は、私に無理矢理傘を持たせた。 断り続けても無駄だと思い、私はその好意に甘えることにした。 「……ありがとうございます。どこに返しに行けばいいですか？」 「僕は綾瀬川弓親。十一番隊だよ」 「申し訳ありませんが、私は瀞霊廷には入れないので……」 私が住むのは流魂街。 彼ら死神の住む瀞霊廷になど、入れるはずもない。 「君、あるんでしょ？霊力」 流魂街には二種類の人がいる。 空腹を感じる者と感じない者。 後者は転生を待つのみだが、前者は霊力があり、死神になれる可能性がある。 ちなみに、私は前者だ。 「死神には……なりたくありません」 私は現世で死した後、幸いにも比較的治安の良い地区に送られた。 今は小さな小料理屋で働いている。 今の生活に不満はない。 このまま転生を待つのも悪くないと思っている。 「傘、ちゃんと返してね」 にっこりと笑ったその死神は、次の瞬間にはいなくなっていた。 頭に残るのは去り際に見せた綺麗な笑顔。 十一番隊と言っていただろうか。 確か、あそこは野蛮な人が多いから気をつけろと聞いたことがある。 とてもそんな人にはみえなかったのだが。 「ったく、傘返せないじゃない」 呟いた言葉は雨に飲まれて消えた。 「おい弓親、お前今日はやけに機嫌がいいな？」 「さすが一角、わかる？今年はウチの隊に女の子が入ってくるんだよ！」 昔っからつるんでいるコイツは、たかが女ごときでこんなに浮かれる奴だっただろうか。 しかもウチの隊に女だなんて、物好きな奴もいるもんだな。 「で、その女が来るのがそんなに嬉しいのか？」 「ふふ、傘を返してもらうんだ」 「はあ？」 ついに頭がおかしくなったのか。 女とか傘とか、今日のコイツはさっぱり理解できねえ。 そうだ、女といえばコイツが一度だけ俺に女の話をしてきた。 十年くらい前だったかな、覚えてねえや。 確か、あの日は珍しく弓親がずぶぬれで帰ってきた。 何があったのか聞いたら、女に傘を貸したとだけ返ってきた。 「結局、来ちゃったよ……」 今までは入ることもできなかった瀞霊廷内に、今私はいる。 そして、今日から此処が私の暮らす場所だ。 手に握りしめるのは、一本の傘。 申し訳ないけれど、新しく買ったものだ。 死神になるのにこんなに時間がかかるなんて思わなかったから。 「今日から十一番隊に配属されました、月闇夜です」 隊首室の扉を叩き、名前を名乗る。 不幸なことに、今年の新入隊士は私一人。 どうやら、十一番隊はあまり好かれていないらしい。 「おう、入れ」 扉を開けると、怖そうな人とピンク頭の小さい女の子がいた。 更木隊長と草鹿副隊長…頭の中で覚えた名前を復唱する。 「お前が月闇か。弓親から話は聞いてる」 「え？」 どういうことだろう。 あの日、私は名乗らなかった。 名乗る前にあの死神はどこかへ消えてしまったのだ。 「ちょっと待ってろ。おいやちる、弓親を呼んで来い」 「あいあいさー！」 次の瞬間、草鹿副隊長は部屋から消えていた。 更木隊長と二人きりになって、気まずい空気が流れる。 「月闇、アイツを頼む」 「いえ、私はただ傘を……」 返すのが目的でこの隊に入りました、と馬鹿正直に言おうとしたところで、勢いよく扉が開かれた。 入ってきたのは髪を振りみだしたあの死神だった。 「本当に来てくれたんだね！」 あの日と同じようににっこりと笑うと、その人は私の手から傘を取った。 そして、もう一方の手で今度は私の手を取ると、ぐいぐいと引っ張って部屋から連れだした。 「あの！私まだ隊長に挨拶を…」 「いいの、ウチの隊長堅苦しいことは気にしないからさ。それより、まさか本当に返しに来てくれるなんて思わなかった」 にこにこと笑っている目の前の死神は、やっぱり綺麗だった。 本当は傘を返すというのは口実に過ぎなくて、もう一度貴方に会いたかったから死神になりました、だなんてとてもじゃないけど言えなかった。 「あの日君の名前を聞き忘れてさ、後悔してたんだ」 「え？」 「もう一度会いたいって思ってたんだ」 心底驚いた。 まさか、この死神も同じことを思っていてくれたなんて。 「あ、綾瀬川さん！私、も……」 「弓親」 紡ごうとした言葉は遮られた。 弓親と呼べ、ということなのだろうか。 「……弓親さん、私も貴方にもう一度会いたいと思っていました」 その時だった。 怪しかった空模様は崩れて、ぽつぽつと雨が降り出した。 弓親さんはさっき私の手から取った傘を広げた。 「雨、だね。今日は貸さないよ？」 一緒に行こうと差し出された手を、私は取った。 END back |