長い夜の果てに

「雛森、お祝いに来たわよ！あ、リナさん」
「乱菊ちゃん」

桃ちゃんと話をしていると乱菊ちゃんがやって来た。
手にはお菓子と何故かお酒。
また日番谷隊長に怒られるんじゃないかな。

「乱菊ちゃん、ウチの隊舎でお酒は厳禁だからね」
「えーちょっとくらいいいじゃないですか」
「駄目、惣右介さんに怒られるのは私なんだから」
「藍染隊長の奥さんに言われちゃあねえ」
「奥さんじゃないから……」

渋々お酒を引っ込めてお菓子を広げる。
彼女は市丸君の幼馴染だそうで、小さい頃から良く五番隊に顔を見せていた。
今では十番隊の副隊長として部下からも慕われている。

「乱菊さん、ありがとうございます」
「いいのよ、私も雛森が副隊長になって嬉しいんだから」

女三人で他愛もない話をしていると、良く知った霊圧を感じた。
扉の開く音に振り向けば、惣右介さんが帰って来ていた。

「おかえりなさい、惣右介さん」
「おや、皆で休憩かい？」
「よかったら隊長もどうですか？乱菊さんがお菓子を持ってきてくれたんです」
「じゃあ、僕もご一緒しようかな」

五番隊にはいつも笑顔が溢れていた。
何よりも、隊長である惣右介さんがいつも笑顔だったから。
隊士達にも慕われて、彼は本当に凄い人だと思う。
そんな人が私のことを想ってくれているだなんて、私はやっぱり幸せ者だ。

「惣右介さん、花びらが」

彼の髪に付いていた花びらを指先で掠めとる。
ありがとうと言う彼の瞳には確かに私が映っていた。
彼と同じように微笑んだ私が。

「二人とも、目の前でいちゃつかないで下さいよー」
「乱菊ちゃん、別にそんなんじゃ」
「ははっ、松本君には敵わないな」
「惣右介さんまで……」

しばらくすると日番谷隊長がやって来て、仕事を抜け出して来たらしい乱菊ちゃんは連れて帰られた。
終業時刻を迎えれば、惣右介さんと二人で家に帰る。
家に着けば彼の羽織を畳んで私も部屋着に着替える。

「今日はご飯簡単なものでもいいですか？」
「ああ、リナの作るものならなんでもいいよ」
「もう……」

夕食を終えたらお風呂に入って、二人で同じ布団に潜る。
横には眼鏡を外した惣右介さんの顔。
もう何年も一緒に居るけれど、まだこの距離には慣れない。

「惣右介さん、好きです」
「僕もだよ、リナ」

何の変哲もない毎日。
こんな幸せな日々を送る日が来るだなんて、あの頃は考えもしなかった。
もし、もしあの時平子隊長が帰って来ていたなら。
そんな考えを胸の奥にしまいこんで、惣右介さんのぬくもりを感じながら瞼を閉じた。

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