>> 1 「優奈サン、ボク…」 『何も言わなくていい。お前のしたことは許せることではないが、私は今も変わらずお前のことを思っている』 ギンの細い眼にうっすらと涙が浮かんだ。 私はやはり、このギンを弟のように大事に思っている、そう改めて思った。 「おや、やっと和解したようだね」 隊首室の扉が開き、惣右介が入ってきた。 その顔にはいつもの笑みをのせて。 『和解？私はお前たちのことを許したわけではない。ただ、私は変わらずにギンのことを弟のように、そして、惣右介のことを友人だと思っているだけだ』 私は惣右介の眼を見てはっきりと言った。 自分の気持ちを再認識すると同時に、今までとまどいがあった自らの気持ちに漸くけりがついた。 『私はいずれ尸魂界を去る』 えっ？と目を丸くするギンのほうを向き、私は言葉を続ける。 『十番隊を任せられるような人物が現れたら、私は引退するつもりだ』 以前から考えてはいたことであるが、漸く決心がついた。 私は護廷にいるべきではない。 五番隊から十番隊に戻ると、隊首室には乱菊が居た。 先日副官に任命した彼女は思った以上に働いてくれている。 若いながらも他の隊士たちからの人望が厚く、十番隊は以前とは比べ物にならないほどに活気づいていた。 「優奈さん、遅いですよー。さっき、朽木隊長がいらっしゃってましたよ」 銀嶺殿が？一体どうしたというのだろうか。 乱菊に遅くなるかもしれないと告げて、私は六番隊へと急いだ。 『失礼します、十番隊の暁です』 隊首室の扉を開くと、そこには隊長の銀嶺殿と、副隊長の白哉がいた。 銀嶺殿の息子、すなわち白哉の御父上が亡くなってから、随分と経つ。 今ではすっかり青年になり、力もつけた白哉が銀嶺殿の補佐として六番隊を取り仕切っている。 「優奈、話があるのじゃが…」 『いかがいたしましたか？』 言いにくそうな顔をして、銀嶺殿は私に腰掛けるように言った。 もしや、あの事件のことか？と不安に思ったが。その不安はすぐに消えた。 「私ももう歳だ。そろそろ引退しようかと思ってな」 『引退？』 銀嶺殿の口から出たのは以外な言葉だった。 『では、次の隊長は白哉に？』 「うむ。そう思ってはいるのじゃが、白哉はまだ若い。白哉が後継者としてその力を十分につけた時に、と思っておる」 そう言って、銀嶺殿は白哉のほうを見た。 prev//next back |