>> 6 『白哉、相変わらずだな』 夜一さんに逃げられてしまったのか、白哉が私たちの元にやってきた。 「優奈こそ、相変わらずあの化け猫と仲が良いのだな」 「白哉、そのような口を聞くでない」 『良いのです。白哉も瞬歩が上手く使えるようになったものだな。…まだ夜一さんには及ばぬようだがな』 そう言ってやると、白哉は額に青筋を立てた。 やはり、すぐに熱くなる癖は変わっていないらしい。 けれども、この歳でこれだけの実力があるのだから、成長した時が楽しみだ。 「優奈、そろそろ戻るぞ」 夜一さんに呼ばれ、私は席を立った。 『また遊びに来るからな、白哉』 私より背の低い白哉の頭を一撫ですると、手を払いのけられた。 「…子供扱いするな！」 『ふっ…まだ子供であろう？』 まだ喚いている白哉を背に、私たちはニ番隊へと戻った。 ニ番隊に戻ると、懐かしい人に会った。 「あら、優奈サンじゃないっスか！」 『喜助か、久しいな』 この男、ニ番隊三席の浦原喜助は夜一の幼馴染だ。 私も幼い頃は何度も一緒に遊んだ。 「どうっスか、副隊長は？」 『大変だ。隊長と三席の板挟みでな』 「三席というと、藍染サンっスね？」 平子隊長と相性が悪そうだという喜助に優奈も頷く。 すると、一羽の地獄蝶が飛んできた。 『悪い、隊長から呼び出しだ』 優奈は急いで五番隊へと向かった。 『如何なさいましたか…京楽さんに浮竹さんまで』 五番隊に戻ると、平子隊長だけでなく京楽さんと浮竹さんも居た。 「優奈もこの前十番隊長と副隊長が殉職したんは知っとるやろ？」 『はい…』 先日、任務中の十番隊隊長とその副官が命を落とした。 隊長格が一気に二人も抜けて、瀞霊廷は大騒ぎになったのだ。 「それでね、優奈ちゃんに新しい隊長になってもらおうと思ってさ」 『私が…ですか？』 京楽さんの言葉に驚いて平子隊長を見ると、隊長はいつものようににっと笑ってみせた。 「優奈なら大丈夫や思ってな。優奈んことよう知っとる京楽さんと浮竹さんに相談したんや」 「俺も、優奈ならやれると思うよ」 『でも、山じい…総隊長が…』 私が副隊長になると言った時も反対していた山じいが、隊長になると言ったら一体何と言うか。 反対されるに決まっている。 「山じいのことなら僕らに任せてよ。鈴ちゃんだってきっと賛成してくれると思うしさ」 京楽さんにそこまで言われると、断るに断れない。 私は渋々ながら首を縦に振った。 京楽さんと浮竹さんはすぐに隊首室を出て行き、残されたのは私と平子隊長の二人。 平子隊長がおもむろに口を開いた。 「なァ優奈、隊長になったら真子って呼んでや。敬語もなしやぞ？」 『そんなことできませんよ。平子隊長は尊敬すべき上司ですから』 私が死神になる前から、平子隊長は私にとって憧れの人だった。 私たちの住む屋敷にたまにやってきては他愛もない話をしていた。 一度だけ平子隊長が戦っている姿を見た。 その姿があまりにも華麗で、まだ幼かった私は思わず目を奪われてしまったのだ。 『それに…まだ試験に合格したわけではありませんから』 「そんなの、合格するに決まっとるやないか。新しい副隊長だって決めてんねんぞ」 『惣右介…ですか？』 「まあな」 当然の人選であろう。 元々、惣右介と私はそこまで力の差があるわけではない。 しかし、本当の自分の斬魄刀の能力を惣右介が隠しているせいか、私のほうが数倍強いと周りは認識しているようだ。 『それなら安心ですね』 その次の日、早くも私の隊首試験が行われた。 無事に合格し、晴れて私は十番隊隊長となったのだ。 prev//next back |