タタタタッ―― 急がなきゃ… バタンッと勢いよく襖を開ければ、部屋の主は顔を歪めてこちらを向いた。 「おい、部屋に入る時に声の一つもかけられねえのか？！」 『ごめんトシさん、それよりも山南さんと大阪に行くんだって？！』 それがどうしたと言わんばかりに、土方さんは頷いた。 大阪で山南さんは左腕を怪我する、そのことを伝えるために急いで巡察から帰って来たのだ。 『トシさん、山南さんが怪我しないように助けてあげて！』 「山南さんが？」 『左腕！左腕に気をつけて！』 絶対だからね、と念を押すと私は部屋を出た。 部屋に残された土方さんが、変な奴…と呟いていたのは知らない。 巡察を途中で抜けてきたため、帰って来た一くんに怒られるんだろうななんて思いながら、暇つぶしに千鶴の部屋の前に行く。 そこにはうたた寝をしている平助の姿があった。 『あーあ、トシさんに見られたら怒られるよ…』 よくこの寒い中外で寝れるな、と感心する。 このまま放っておいて風邪をひかれても困るので、舟を漕いでいる頭を突いてみた。 『平助ー起きろー』 「……」 『ったく…平助！てめえ何居眠りしてやがる！』 土方さんの口調を真似てみれば、ガバッと平助が顔を上げた。 「悪い！つい…って、なんだ玲か」 『なんだ玲かって失礼な。ったく、この寒い中居眠りしてんじゃないよ』 「仕方ねえじゃん、夜の巡察に行っててほとんど寝てねえんだからさ」 ふう、と溜息を吐くと千鶴の部屋を指さした。 『寝るんなら千鶴の部屋の中で寝なよ。平助に風邪ひかれたら、俺の仕事が増えるんだ』 私の仕事は各組長の補佐。 組長が動けなくなれば、当然私の仕事も増えるのだ。 入るよーと声をかけると、平助を千鶴の部屋の中に押し込んで私も部屋に入った。 「そういえば玲、今日は一くんと巡察じゃなかったのか？」 『ああ、土方さんに用事を思い出して先に帰って来た』 「一くんも玲には甘いよなー。俺がそんなことしたらただじゃ済まされないぜ」 『いや、きっと俺も…』 言葉を続けようとしたその時、背後に殺気を感じた。 恐る恐る振り返れば、無表情だがどこか怒っているような一くんの姿。 「玲…用事がある故先に戻ると聞いていたが？」 『は、一くん…』 「何故ここにいる？お前の用事とは、ここで戯れることなのか？」 『いや、用事ってのはもう終わって…』 「新選組の隊士たる者、仕事を放って雑談など言語道断だ。しかも、お前は俺ら組長の補佐という地位にあるのだ、少しは自覚を持って行動してもらわないと…」 長くなりそうな一くんの説教を食い止めるべく、ここは素直に謝るのが一番だと思い頭を下げる。 『わ、悪かったよ。今度から気をつけるからさ』 「俺に謝ってもらっても困る。だいたいお前は自覚が足りなさすぎるのだ。以前も注意しただろう？組長の補佐というのは…」 その時、その場の空気にそぐわない押し殺したような笑い声が聞こえた。 そちらを見ると、千鶴が必死に笑いを堪えていた。 「す、すみません！美空さんと斎藤さんって仲がいいんだなって思って…」 「千鶴ー、玲は今一くんに怒られてんだぜ？まあ、痴話げんかに見えないこともないけどさー」 そう言いながら、平助も笑いだす。 一くんはというと、怒る気も失せたのか呆れたような表情をしている。 「ち、痴話喧嘩だと？馬鹿馬鹿しい」 くるりと外を向くと、一くんはスタスタと行ってしまった。 その様子を見て、千鶴が心配そうな顔をする。 「あの…斎藤さんを怒らせてしまいましたか？」 『大丈夫、あれは照れてるだけだから。耳まで真っ赤になってたし』 ケラケラと笑えば、千鶴もまた笑顔になった。 それはまるで嵐の前の静けさのようで、一時の楽しい時間だった。 → back |