「今日で一年ですね」 少し照れ臭そうに、アイルが笑った。テーブルの上には、一年前の今日、アイルが俺に初めて作ってくれた料理が並んでいる。 「一年前より、見た目が良いな」 「…ケンカ売ってます？」 せっかく良い雰囲気だったのに、とアイルが眉間に皺を寄せた。そんなアイルに少し口端を上げながら椅子に腰を下ろせば、アイルも口元を緩ませながら席についた。 「さ、食べましょうか」 いただきます、とアイルが手を合わせたのを合図にスープを口に運ぶ。一年前は、飲めたもんじゃなかったスープ。「不味い」とはっきり言い切った俺に対して、「じゃあ兵長が作ってください！」と逆ギレしたアイルが懐かしい。 料理の感想を聞きたいのか、俺の表情をニヤニヤとうかがってくるアイルから目を逸らし、パンに手を伸ばした。焼きたての香ばしい匂いが鼻をくすぐる。 「良い感じに焼けてます？」 「ああ。前みたいにパサパサしてねぇ」 「一言多いです！美味しいですか？」 「…ああ」 「ああ、じゃなくて…！ちゃんと美味しいって言って欲しいです」 納得がいかないのかアイルが頬を膨らませた。俺はあまり言葉にすることが得意ではない。しかもこいつは褒めたら褒めたで調子に乗る性格だ。ペトラなんかに「兵長に褒められちゃったー！」なんて自慢している様子が嫌でも目に浮かぶ。…まあでも、今日くらいは、 「なあ、アイル」 「何ですか？」 「そろそろ、兵長は止めろ。敬語も使うな」 それなら褒めてやっても良いぞ、と言ってみれば、きょとんとするアイル。付き合い始めてから、今日で１年。未だかつて、アイルは俺の名前を呼ぶ処か、タメ口さえきいたことがなかった。 「い、いまさらですか…！？」 「今更もクソもねぇ。いい加減２人でいる時くらい、兵長は止めろ」 「なんか、癖になっちゃってて…っていうか兵長！話が変わってますよ…！」 「変わってないだろ」 「私は美味しいよって言ってもらいたいだけなのに…！」 「だから、名前で呼べば褒めてやるって言ってんだろ」 顔を真っ赤にしながら、ふるふると震えているアイル。１年も経っているのに、まるで付き合いたてかのような反応が面白い。何回も体を重ねているのに、名前を呼ぶくらいどうってことねぇだろうが。 「…リ、リヴァイ。美味しい？」 瞳を潤ませながら、照れ臭そうにぼそぼそと口元を動かすアイル。始めて呼ばれた自分の名前に、聞き慣れないせいか自然と口角が上がった。 「不味い」 「え、ええぇ！ちょっと、兵長！この流れで不味いはないですよ…！」 「兵長じゃねぇ。敬語使うなバカ」 「あ。やば」 アイルが慌てて口元を押さえる。目を合わせ、２人で小さく笑い合った。 |