リヴァイに誘われ、行き付けの酒場で飲んでいた。かれこれ２時間くらい飲んでいるだろうか。いい感じで酔いも回り、他愛もない話でケラケラと笑っていた。しかし、何か物足りない。そうだ。ハンジがいないんだ。いつもは必ず３人で飲んでいるのに、ハンジがまだ来ていない。「ハンジ、実験でも立て込んでるのかな？」とリヴァイに聞いてみると、何故か言葉を濁したまま、酒を飲み進めている。…まあいいや。とりあえず飲もう。空になったジョッキをかかげ、店員に追加のビールを頼もうとした瞬間、リヴァイに腕を掴まれた。 「なに！？」 「…場所変えるぞ」 リヴァイがぼそりと呟き、代金をテーブルに置いた。いつもはハンジと２次会に誘っても帰るくせに、今日は随分と調子が良いらしい。ああ、ハンジの奴！なんで今日に限って来ないんだよ…！そんなことを思いながら、ジャケットを羽織り、足早に外に出て行くリヴァイの後ろを追い掛けた。 ＊＊＊ 辿り着いた先はなかなかお洒落な店だった。大衆酒場にしか行ったことがない私は、ドキドキしながらリヴァイの後ろをついて行く。店内は薄暗く、落ち着いたＢＧＭが流れていた。なんだかカップルで飲みに来るような雰囲気の店内に、ごくりと唾を飲み込む。キョロキョロと辺りを見回して見れば、やっぱりカップルだらけだった。 （…ちょっと私達、場違いじゃない！？） 一人、はらはらしていると店員にこちらへどうぞ、と案内された。レースカーテンで仕切られた個室だ。カーテンを開ける前から、嫌な予感がして仕方がない。店員がスッとカーテンを開ける。 （カップル席…！！！） 予感は的中した。ソファーが一つしかない。なんでカップルでもないのに、こんな席に通されなきゃいけないのか。呆然と立ち尽くす私をよそに、リヴァイは平然と腰を降ろし、早速、ウイスキーを注文している。 「オイ、アイル。突っ立ってないでさっさと座れ」 「あ、うん！」 鋭く睨み付けられ、反射的に腰を降ろした。座ってみれば、想像以上にリヴァイとの距離が近い。出来るだけ距離を取ろうともぞもぞと腰を動かした。ごゆっくりどうぞ、とカーテンを閉め、店員が立ち去っていく。薄暗い空間で２人きりになってしまった。さっきまでは楽しく飲んでいた筈なのに…どうしてこうなった！？膝の上で握り締めた拳がじわりと汗ばむ。リヴァイは、おつまみのナッツをぽりぽり食べているだけで、何も喋らないし。…気まずい。気まず過ぎる。 「ね、ねえ、リヴァイ…」 「なんだ？」 「…もう遅いし、帰らない？」 「…何が遅いだ。てめぇいつもは朝まで飲んでるだろうが」 ナッツを口に運びながら、低く呟くリヴァイに押し黙る。全くもってその通りだ。ハンジとはいつも朝までコースだった。でもそれは相手がハンジであってリヴァイじゃないし、ましてや２人きりだし…。ああ、もう。さっきから心臓がうるさい。リヴァイにドキドキしてるのだろうか？いや、違う。これは酒のせい。そしてこの雰囲気のせい。うん、きっとそうだ。そうに決まってる。 「…なあ、アイル」 ドキッと心臓が跳ねた。ただ名前を呼ばれただけなのに、どうした、私。リヴァイの顔が、うまく見れない。 「…さっき、ハンジがどうのこうの言っていたが、」 「う、うん」 今日は誘ってねぇ、とリヴァイが伏し目がちにぼそりと呟いた。身体中が一気に熱くなる。何で今更そんなことを言うのか。リヴァイの視線が、ゆっくりと私へ移る。いつもの睨み付けるような鋭い目付きではなく、もの凄く色っぽく見えた。目が、逸らせない。リヴァイの瞳に映る自分が、見たこともないくらい女の表情になっていた。なんて顔してるんだ、私。カーッと顔に熱が集中するのが分かり、顔を逸らした。が、リヴァイはそれを許さない。腰に手を回され、グッと引き寄せられた。目を丸くしてリヴァイを見れば、リヴァイの口角がわずかに上がっている。 「…今夜は、帰さねぇぞ」 そう低く呟きながら、リヴァイの顔が段々と近付いてくる。ああ、もう。酒のせいでも雰囲気のせいでもない。全部、リヴァイのせいだ。もう分かった。十分に分かったから。 ―お願い。心臓、止まれ。 |