「送ってくれて、ありがとう」 そうニコリと笑うアイルの瞳の奥が、暗く沈んで見えた気がした。何故、今この瞬間にアイルの中に潜む闇を感じたのだろうか。扉の向こうに消えていくアイルの背中を目で追いながら、胸がざわめいた。ふいに、エルヴィンの部屋を見上げる。 (ハッ…嘘だろ？) 息が、止まる。 カーテンの隙間から、エルヴィンが俺を見下ろしていた。 “アイルに近付くな” そう、忠告しているような冷たく歪んだ表情だった。長いこと一緒にいたが、こんなエルヴィンを俺は一度も見たことがなかった。 アイルは自分の中にある闇を唯一知る、エルヴィンを一番に頼っている。ずっとそう思っていた。それがエルヴィンと俺との“差”だと。 だが、俺は間違っていた。アイルはエルヴィンを頼っているんじゃない。 アイルは、エルヴィンに縛られている。 その答えに辿り着いた瞬間、腹の底から静かな怒りがふつふつと込み上げてきた。嫉妬ではない。純粋な怒りだ。 ただの勘だと言ってしまえばそれまでだが、アイルの沈んだ瞳とエルヴィンの歪んだ表情を見る限り、そうとしか考えられなかった。 アイルはエルヴィンの何に囚われているのか。あの２人の間に何があるのか。考えても思い当たる節が見当たらなかった。アイルを解放してやりたいと思う一方で、俺はアイルの肝心な部分を何も知らない。 苛々だけが募ってゆく。 依然、カーテンの隙間から俺を見下ろすエルヴィンを睨み付け、俺はその場を引き返すしかなかった。