調査兵になってから、何度目の冬だろう。 同期には、一番に死ぬのはアイルだ、と酷いことを言われていたのにも関わらず、私はまだ生きている。 最近の壁外調査で唯一生き残っていた同期が死んだ。 次は私だろうか。 この雪景色も、今年で見れなくなるのだろうか。 ｢オイ、アイル。手が止まってるぞ｣ 積もった雪を兵長と２人でかいていた。 ボーッとしていた私は、慌てて手を動かす。 ｢何を考えていた？｣ 兵長が、こんなことを聞くなんて珍しい。 よっぽど思い詰めた顔をしてしまっていたのかもしれない。 ｢…雪、積もったなぁって｣ ｢ああ｣ ｢…私は、来年も雪かき出来るでしょうか｣ ザクッと、一際大きい音がした。 兵長に視線を移すと、スコップが雪の上に刺さっている。眉間にはいつもの倍、皺が寄っていた。 ｢お前が死んだら、誰がこの雪をかくんだ？｣ ｢はい？｣ ｢寒い中、こんなめんどくせぇ仕事やる奴はお前しかいねぇだろ｣ ｢ま、まあ｣ ｢俺１人にやらせるつもりか？｣ ぷっ、と吹き出してしまった。 なんて不器用な励まし方なんだろう。 ｢兵長、ありがとうございます。元気出ました｣ ｢…そんなことより、冷えた｣ ｢休憩しましょうか？温かいコーヒー淹れますよ｣ ｢ああ、頼む｣ 冷えきった心が暖かくなった。 もし死んでしまったら、冬が来る度に兵長に恨まれそうだな、と思うと可笑しくて、また一人で小さく笑ってしまった。 |