エルヴィンの口から、巨人が一斉に街を目指し始めたと聞き、俺の中ですぅっと血の気が引くのを感じた。急いで馬に乗ると、一気に街を目指した。急がないとやべぇ、街にはアイルがいる。 ｢この街は私に任せときなさい！｣ 俺が壁外に出る度に、そう言って見送るアイル。あいつは今、駐屯兵団の精鋭部隊にいる。訓練兵の頃からの付き合いで、あいつの力量は分かっていた。が、あいつが巨人の餌になるはずなんかねぇ、と思う一方で、良くない事が頭にチラつく。精鋭部隊なら後衛部か、いや、あいつなら絶対に自ら前衛部に行くはずだ。 着いてみれば、変わり果てた街並みに俺は息を飲んだ。転がる死体の中にあいつの姿がないことを祈った。俺は、近くの巨人を殺しながらアイルの姿を探し続ける。 ｢リヴァイ！！！！｣ 屋根の上から、俺の名を呼ぶアイルが見えた。急いでアイルの元へと向かう。 ｢ハァ…、駆けつけてくれたの？｣ アイルの息遣いが荒い。両手に持っている剣は血だらけだった。ふと、シャツが真っ赤に染まっていることに気が付いた俺は、目を見開いた。 ｢おまえっ……｣ ｢あ、ああ。大丈夫。巨人の血だよ｣ こんなに巨人殺したの初めてだから、疲れちゃったと言うアイルに俺は軽く頭を叩いた。 ｢いてっ！｣ ｢紛らわしいんだよ、馬鹿が｣ ｢あははっ、ごめんごめん｣ 急いで来てくれたんでしょ？と俺の額から流れる汗をハンカチで拭くアイル。その手がカタカタと震えていることに気付いた俺は、腕を掴み、抱き寄せた。 ｢……心配した｣ アイルの暖かい感触に、ハァっと大きな溜め息が出た。 ｢………本当はね、凄く怖かった｣ ｢ああ｣ ｢初めて、死を考えた｣ そう言って、ぎゅうっと抱き締め返してくるアイルを、心の底から失いたくないと思った。 来てくれてありがとう、と体を震わせながら呟くアイルに何も言わず、頭をポンと撫でてやる。 ｢はぁ、……よし！｣ 俺から離れて、自分の頬をパァンと叩いた。 ｢さっさと片付けよう！街を守らなきゃ！｣ スイッチを切り替えたのか、アイルの顔付きが変わった。 ｢ああ。とりあえず、俺を援護しろ｣ ｢了解！｣ 行くぞ、とアイルに声を掛け、走り出した。いつも以上に巨人をぶっ殺さなきゃ気が済まねぇ。震えるアイルを初めて見た俺は、早速見付けた１体の巨人を仕留めながら、そう思った。 |