夕陽の約束
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　夜が明けて、ボコモンとネーモンの故郷である炎の街に辿り着いた。
　わたしと輝一くん、パタモンは初めて訪れた場所だったけれど、皆には懐かしく感じられるようだった。――ここは、まだ無事でよかった。

「あっちもまだスキャンされてないぜ！」

　純平さんが先に見える森を見て言った。

「間に合ったみたいね」
「ああ」


　なら、ここは確実に守り抜けるようにしないと。
　そう思って森を眺めていたら、それは急にコードになった。そして、あっという間にスキャンされていく。


「森が……っ！」


　ひどいと思った。
　そうして森が消えていく先には、デジモンがいた。でもそれは、デュナスモンでもロードナイトモンでもなかった。

「ロイヤルナイツじゃ、ない！？」
「あれは……スカルサタモンじゃい！」

「ルーチェモン様の元へ！」


　スカルサタモンはそう叫んで、データをデジタルワールドの底へ送っていく。
　あの二体以外にも、ルーチェモンの手下がいたなんて。
　ボコモンもネーモンもパタモンも泣いていた。わたしも、恐怖で手が震えた。

「故郷の森が消えてしまったああっ」
「泣かないで」

　その時、飛んでくるデジモンがいた。

「ピヨモン……！」
「泣いたってどうにもならないよ。もう、この街もおしまいだ」
「今度はこっちの炎の街がスキャンされる番だよ」


　泣かないでと言ったから、てっきりボコモンたちを励ましてくれているのかと思った。でも、違った。ピヨモンさんたちは、既に諦めている。
　だから皆逃げていった！　ピヨモンさんたちの大群は、そう言って飛んでいった。逃げた先にも土地は残されていないというのに――。

「アンタの仲間もな」

　また違う方向から、声がした。聞き覚えのある声だった。
　わたしは、振り返った。そこにいたのは――懐かしいひと。

「エレキモンさん……！」
「想、久しぶりだな。輝二、純平も」


　前に出会った、片目のエレキモンさんと、そこに住んでいたエレキモンさんたちがいた。
　わたしは、彼らに駆け寄る。


「ああ、エレキモン、何故ここに……」
「……村は全てロイヤルナイツに、奪われた。結局俺は何も出来なかったんだ」
「そうだったのか……」
「……」

　重苦しい沈黙。
　ロイヤルナイツのデュークモンさんに村を滅ぼされ、ロイヤルナイツのデュナスモンとロードナイトモンに村のデータを奪われた。彼がロイヤルナイツを憎むのは、当然だった。
　それでも、わたしはデュークモンさんに会うことを望んでいた。不安だった、けれど真実を知りたかった。――どうして、ルーチェモンの、デュナスモンとロードナイトモンの暴走を止めようとしないのか。



「残ってるのは、こいつらだけ。俺たちも、村を無くしてからここまで逃げてきたが――、」

　エレキモンさんは悲しそうに目を伏せる。ここだって、スキャンされるか、分からない。

「あーあ、オマエラだったら何とかしてくれると思って、オレたち残っていたのに。頼りにならねえな」

　上を見上げると、今度はパグモンというデジモンがそんなことを言う。輝二くんも拓也くんも一生懸命戦ってくれている。けれど、パグモンのように思うデジモンがいても当然だった。


「パグモン、ニンゲンをせめてもどうしようもないよ」
「そうだよ、ルーチェモンがよみがえるのも、じかんのもんだいだよ」
「はっ、こいつらがスピリットを手に入れた時は、皆期待していたくせに！　――おれも、さっさと逃げればよかったんだ」

　皆は、既に世界が滅ぶものだと信じている。
　わたしも、いくらこの世界にいることを選んだところで何も出来ない。だから、悔しいんだ。

「それは違うと思うよ。せめてふるさとの最期を見ておきたい。そう思ったから、ボクたちは残ったんじゃないか！」
「違う。いつか、ボコモンたちが伝説の闘士を連れてきてくれる、デジタルワールドを救ってくれる！　そう思ったから、ここにいたんだ。どうせどこに逃げようと、平和には暮らしていけないからな」

　パグモンはそう言ってわたしたちを見た。

「パグモンの言うとおりだ、逃げたって、何も解決しない」
「そうだ、この街を救う、デジタルワールドを救う。その為に俺たちは戻ってきたんだ」
「皆で戦いましょう！」
「そうだよ、皆は、その為の技を持っている！」

　純平さんがそう説得しても、皆は乗り気ではなかった。あんなに強いデジモンに敵うはずがない、と。
　けれど、この戦いにかかっているのは、自分たちの故郷。

「あなたたちの故郷でしょう、どうしてあなたたちの手で守ろうとしないの」
「故郷を愛する気持ちがないのか？　こんな素晴らしい故郷に誇りを持ってないのかよ！」


「……でも、わたしはこの子たちの気持ちが分かるような気がする。わたしだって戦う力はあるのに、ね。敵わない相手だと思っているから、怖いんだよ」
「そうだ、責めないで。力のないデジモンは、仕方ないんだ……」

　わたしの言葉に、ネーモンも続いた。
　わたしはパグモンを撫でる。いくら戦おうとしても、あまりにも強い相手。少しでも戦ったら、死ぬかもしれないという恐怖。

「責めてるわけじゃないけど……」
「でも、たとえ強くなくても、勇気の心を忘れちゃいけないんだ！」

　友樹くんの言葉に、わたしは伏せていた顔を上げる。――勇気の、心を。

「十闘士や世と色の闘士の力は、皆のパワーを集めて強くなる。小さくても、きっと勝てるさ！　だから、想も安心しろって」
「た、拓也くん……」
「俺たちは、ひとりじゃない。想には、俺たちも、シキモンたちもいるだろう」
「こ、輝二くん……。皆、ありがとう」

　拓也くんが、わたしの背中をぽんぽん叩いてくれて、輝二くんは困ったように笑った。
　――そうだ、それを教えてくれたのは、ずっと闘い続けた皆だったのに。
　わたしは、それを忘れてしまっていたんだ。
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