小さい頃からサッカーが好きで、小学生のときはKFCでサッカーをしていた。FWだった。もう一人のFWとツートップ、私たちふたりは誰にも負けることのないツートップだった。 「ナイスシュートだね竜吾！」 「なまえのアシストのおかげだぜ！」 一番楽しくサッカーが出来た時期。試合は勿論、練習だって凄く楽しかった。学校よりも、早くKFCに行きたくてうずうずしていた。竜吾と競い合うのが小学生な私の一番の楽しみだったんだ。 中学生になって、私と竜吾は雷門中に進学した。雷門中にサッカー部はあったけれど、活動してるとは言い難い状況で。男子のサッカー部がそんな状況なのに女子サッカー部なんてものはあるはずがなく。 私はサッカーをやめた。 「こらぁ！ちゃんとパス回しなさいよ！」 「シュート入ったんだから別にいいだろー？まこのケチ！」 河川敷では今のKFCの子たちが練習をしていた。喧嘩しながらも楽しそうにサッカーをしている。今の私にはその姿がとても眩しく見えた。数年前にはあそこでサッカーをしていたはずなのに。 「…みょうじ？」 誰かに呼ばれた気がして振り向くと、そこには染岡がいた。雷門のジャージ姿の染岡。部活の練習帰りだろうか。 …小学生の頃は私たちふたり、名前で呼び合う仲だった。中学生になって私がサッカーをやめて…クラスだって違ったから段々と疎遠になって。いつの間にか互いを名字で呼ぶようになっていた。 「久しぶり、染岡。部活…頑張ってるみたいだね。」 「あぁ、試合も近いからな。」 雷門サッカー部は少し前まで廃部寸前とまで言われていたけど、ここ最近、急激に変わった。色んな強豪校に勝って、フットボールフロンティアだって順調に勝ち進んでいる。 「お前、もうやらないのか？…サッカー。」 染岡からそんなことを言われて、私は目を見開いた。サッカーをやめて一年と少し。その間染岡にサッカーについて何か言われたことなんてなかったから。 「…サッカー、やれるとこ…ないから。」 私は染岡から目をそらしてそう呟いた。 今更KFCには戻れない。雷門にだって女子がサッカー出来るところなんてない。…自分にそう言い聞かせて大好きだったサッカーから目を背けてるんだ、私は。 「…ちょっとこっち来い。」 「えっ？ちょ、染岡！？」 急に手を取られ、染岡に引っ張られるように河川敷に降りていく。サッカーグラウンドの前まで連れてこられて、そこでようやく手をはなしてもらえた。さっきまで練習していたKFCの子たちは、もう時間も遅くなってきたからか、みんな帰るようだ。 「ほら、」 染岡が私にボールを渡す。久々に触るサッカーボール。どくん、と心臓が跳ねた。 「ナイスシュート、なまえ。」 そう染岡の声が聞こえた。前を見るとボールがゴールネットを揺らしている。無意識のうちに私はボールを蹴っていたのだ。 何かが体を駆け上がる感覚。走って、蹴って。あぁ、やっぱり 「私…好きだ…サッカー好きだよ、竜吾…」 目からボロボロと涙がこぼれ落ちる。目をこすって涙をとめようとしたけど、どうしてもとまらない。 「泣くくらい好きならやめたりするんじゃねーよ、馬鹿。」 コツンと頭を叩かれる。うるさいと言い返そうにも声がうまく出せず、言葉にならない。私は竜吾に抱きついてまた泣いた。竜吾は最初驚いたような声を上げたけど、私を落ち着かせるように背中をポンポンと叩いてくれる。 しばらくして、私の涙もようやく止まった。竜吾に変なとこ見せてごめん、と少し笑う。 「なぁなまえ。」 「何？竜吾。」 「サッカーなんざどこでも出来るんだ。部活は無理でも、サッカーやりたかったら俺を呼べ。」 昔みたいにまたやろうぜ。そう言って竜吾は笑った。 また涙が出そうになるのを我慢して、私も笑う。 「また、一緒にやろうねサッカー！」 ずっと心に引っかかっていた何かがストンと落ちたみたいだ。きっと今ならKFCの子たちやサッカー部の人たちを見ても笑えると思う。 たそがれの空 少し離れてた間に竜吾は凄く成長してたんだ。 …何だか昔よりずいぶんとカッコよくなったんだ、なんて思ったら頬が少し赤くなってしまった。 |