年越しのあまりの寂しさにはこの際目をつぶってやる。
？と年越しを一緒に過ごす権利を手に入れたはずが、何がどうなってこうなったのか、結局くりすますの時と同じ男どもと蕎麦を食べた。
だが俺は、来年も云々とかあけまして云々とか、そういうありきたりな挨拶はまだ誰にも、一言も口にしていない。ついでに言えば、年越しのために用意しておいた？の好きそうな酒も、まだ開けていない。アイツらは安いので十分だ。
年をまたいだ瞬間でさえ、目の前で盛り上がる仲間よりも？のことを考えてたくらいで。
その他諸々、すべてに目をつぶって俺はただ、？に会えるその瞬間を待っていたわけだ。
女々しいと笑えばいい。俺は全部、？にあげたい。
「…お、来た」
「？ー！」
そして今、その瞬間がようやく訪れようとしてるんだ――邪魔すんなよ。
「？、」
「ちょ…お酒くさい」
憎まれ口を叩く可愛い唇を掠めるように奪って、そのまま抱き上げる。
――ああやっと、抱き締められた。
男ばかりの十一番隊舎。
廊下にまで響いてくるたくさんの酔っ払った声を振り払うように、俺は？と二人っきりになれる場所を探した。
「どこ行くの」
「どこだろうな」
「下ろして」
「絶対ェやだ」
「…」
「…」
「修、」
「…」
「怒ってる…？」
俺としてはそんなつもり微塵もなくて、でもやっと？を独占できる興奮かなんかで、もしかしたら少し乱暴になってたかもしれない。
とにかく？は急に静かになって、抱っこしてんのにも文句言わなくなって、そういえばコイツ、
「ごめんなさ、ッ…」
こういうの駄目なんだった。
あっという間に泣き出してしまった？を慌てて下ろしてやる。
廊下だけどそんなのもうどうでもいい、高そうな着物の袖でごしごし涙を拭おうとする？を、膝の上に乗っけて抱き締めた。
「ごめん――ごめんな、俺が悪かった…？、泣かなくて良いから」
「ッ…う、ん」
ドＳだしすぐ手は出るし、そういうのが全部、独りを嫌う？の心の裏返しだって、
「怒ってねぇから。な」
「…うん」
俺は知ってるのに。
あー…情けねぇ。
？を抱いたまま、ぐしゃぐしゃになってしまった着物の裾をいじっていた俺の手に、？の手が重なる。
そのまま握られて、涙で濡れた感触が伝わる。
「ごめんな」
「大丈夫、ごめん、もう平気」
「悪ィ、本当に」
「それ以上謝ったら手つねってやるから」
？らしくない少しおどけた声音に思わず笑えば、ようやく気を緩めてくれたのか、膝の上の重みが少しだけ増した。
片手を握ったまま、空いたほうで頬を包んでやれば、嬉しそうに細めた瞳から涙がぽろりと落ちる。
――やっぱり、？が好きだ。
「？、今年も宜しくな」
「うん」
「今年は…そうだなーとりあえず」
「…何よ」
「俺以外の男と二人になんの禁止」
「は、？」
「守れなかったら、」
「…守れなかったら？」
「浮気してやる」
「無理でしょ」
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そしてミスターは、やっぱり檜佐木でした。よかったね？ちゃん(´∀｀)
2011年元旦 海崎愛