もともとの私は、貴族の端くれであった。
しかし先の戦で親族も土地も財産も、何もかもを失った。
だからこそ私は王宮に召し上げられ、神子さまのお世話係となれた。
何もない私は、迷わず我が身を盾と出来るからだ。
神子さまはご就寝。
警護のおふたりに頭を下げ、私は自室へと下がる。
日中はお側を離れない私にも休息は必要であるのだ。
自室の前には、険しいお顔の王様の側近さま。
無言で頭を下げれば、付いてこいとだけ言われ、そのまま王様の執務室へと入ることとなった。
「……伝えるなよ。」
浮かない顔の王様を残し、側近さまと退室する。足取りは重い。
同じ歩調の隣と目を合わせ、うなづきながら、心が沈んでゆくのが分かる。
ご結婚。
どんなに愛らしくとも、神子さまは男性だ。子は成せない。
国を背負う王には世継ぎが必要だ。
だからこれは、仕方がないことなのだ。
とても、残酷なことだけれど。
―――浮かない顔だな。
「……そう？」
―――他人事だろうに。
聞きなれた低く深い声が言う。そこに冷たさはなく、ただ不思議そうで笑えた。
「それでも悲しいもの。愛があってもどうにもならない。」
―――愛は全てを超えられぬ、と。
「……よく分からない。でも悲しいね。」
そうか、とだけ呟いた声だけの彼は、そのまま何も言わなかった。
私もただ周りに広がる夜闇を見て、どうしようもない心を持て余していた。