9. Here is the friendship!



「一つ質問する。お前は本当に忍者にならなくていいのか？」
「――本当だぜ？」

　口角が自然と上がった。サスケはバカだけど、やはり頭がいいだけはある。流石、うちは。あ、いや、これは自画自賛ではなく！

「理由は」
「んーっと、これは忍者になるやつの言葉としておかしいから、できれば軽蔑してほしくないんだけどなー。死ぬのが、怖いんよ。オレは、死にたくない」

「……そんなの、あたしだって同じよ」

　黙っていたサクラが口を挟む。この様子は先に提案を聞かされていると見た？

「そこで提案だ」
「みんなで協力して、サクラとサスケの二人で鈴を、ってこと？　オレは全然おっけーだよ？」

　サスケはじっと見返してくる。サクラは居心地が悪いのか、下を向いた。卑怯な手で鈴を奪っているわけじゃないけど、正々堂々でもない。真面目な子には、しっくりこない話なんだろうな。けど、ね？

「ほらほらしんみりするでない。オレ的には忍になりたくなかったから、逆にありがたいかなーってぐらいだよ」

　下忍の試験に落ちたから下忍にならない。上役は納得しないだろうが、これはいい機会だ。普通、とはいかないまでも、平穏に生きる機会が。

「……嘘。じゃ、ねえなぁ？」

　サスケがニヤッと笑う。

「ひひ」

　オレもつられて笑う。今ここに、オレとサスケの友情生まれたり。



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