｢──何しにきたんだ、このペテン師キツネ野郎。｣
｢お前に会いに来た、って言ったら？｣
ネズミがニヤリとしながら言うと、イヌカシは眉間に皺を寄せて、ドアを閉めようとする。
ネズミはそのドアに足を挟みこんだ。
｢照れんなよ。｣
｢黙れさっさとその足をどけて帰りやがれ。｣
｢別に、世間話くらいいいだろ？いつもあの紫苑に頭 痛めてんだ、息抜きにさ。｣
｢………………。｣
｢何で！おれが！お前の！世間話に付き合わなくちゃならないんだ！｣
｢と、言いながらも ちゃんと茶を出してくれるんだな。｣
ネズミはテーブルの鉄製のマグカップを持ちながら くすくすと笑った。
｢………毒を入れてやってもいいんだぞ。｣
｢ということは、毒は入ってないってことか。助かるよ、イヌカシ。おかげで鼠に毒味をさせる必要が無くなった。｣
｢………………。｣
イヌカシはネズミを睨みつけながら、ふたつのカップのそばにクラッカーを並べた。
｢お、上等なクラッカーだな、俺のためにとっといてくれたのか？｣
｢死ね。｣
そう言いながら テーブルにつくイヌカシに、ネズミは震えながら笑いをこらえた。
｢だいたい、お前本当に世間話に来たのか。｣
｢だから言ったろ、お前に会いに来たって。｣
クラッカーに手を延ばしつつ、二人は会話を交わす。
｢──まさか、食いもんに困ったからって、おれんとこの犬を盗りにきたんじゃないだろうな。｣
｢おいおい、俺はそこまで味覚は落ちてないぜ。｣
｢じゃあ何だよ。｣
｢お前に会いに。｣
｢聞き飽きたぜ、ネズミ。他になんか言うことないのか、え、花形役者さん？｣
｢──麗しの貴方にふさわしき言葉を届けに参上いたしました……ってのはどうだ？｣
｢今度は訳が分からない。｣
｢要はお前を口説きに来たってこと。｣
イヌカシとネズミの動きが、同じ恰好でぴたりと止まる。
残り一枚しかないクラッカーに手を延ばした状態で、二人は会話を続ける。
｢──お前は本当に訳が分からない。｣
｢そうか？かなり分かりやすく言ったんだけどな──それ、食えよ。｣
｢はぁ？お前が食えよ、お前に譲られるとなんかイラつく。｣
｢もとはお前のクラッカーだ、それに俺は、｣
｢何だよ。｣
ネズミはフッと笑い、クラッカーに延ばした手をイヌカシの手に延ばし、それを掴んだ。
｢………今度は何のつもりだ。｣
イヌカシがネズミの意味深な笑みを見ながら 言った。
｢こういうつもり。｣
ネズミはテーブルにもう片方の手をついて 椅子から立ち上がり、何か罵ろうとしていたらしいイヌカシの唇を塞いだ。
｢──それに俺は、クラッカーよりこっちがいい。｣
ネズミはイヌカシの手を離しながら、先ほどの言葉を続けた。
イヌカシが黙ったままその手を振り上げる。
ひゅっ。
｢おっと。危ない危ない。｣
ネズミはイヌカシが振ったナイフを軽やかに避けた。
｢出ていけっ！！｣
｢はいはい。｣
ナイフを振り回しながら喚くイヌカシに、ネズミは肩をすくめる。
｢じゃあな、イヌカシ。あぁ、それから｣
ネズミはイヌカシのナイフを持っている腕を掴み、耳元で何か囁いた。
｢...............。｣
｢────ッッ。｣
ひゅっ。
バタン。
イヌカシがナイフを持ち替えて 振り上げたのと、ネズミが出て行ってドアを閉めたのは同時だった。
ガキッ。
錆びた鉄のドアに、ナイフが火花を立てて 跳ね返される。
｢…………っ｣
イヌカシはすぐさまドアを開けて、もう誰もいない廃墟の通路に叫んだ。
｢───次 来たら絶対殺してやるからな！！ちくしょう、覚えてろ！！｣
廃墟から隠れ家に帰る道で、かすかに聞こえてきたイヌカシの言葉に、ネズミはくすくすと笑う。
｢──あんなに強気に言っちまって。そんなこと出来ないって、自分でも解ってるだろうに。なぁ、イヌカシ。｣
｢ちくしょう、ちくしょうっ！｣
イヌカシは腹立ち紛れに壁を殴る。
｢何なんだあの野郎っ！あんなことしやがってっ！｣
テーブルの二つのマグカップと、一枚のクラッカーが目に入り、イヌカシはそれに向かってしばらく罵り続けた。
キィ、と音がして、開けたドアの隙間から、犬が一匹入ってきた。
｢ちくしょう……あいつ何なんだよ……何がしたいんだよ……。｣
イヌカシのそばに寝そべった犬は、チラリとイヌカシを見やって、目を閉じた。まるで、自分で考えろ、とでも言うように。
結局 口に入れる気になれなかった、最後の一枚のクラッカーを砕いて犬達にやりながら、ネズミが囁いた言葉を思い出す。
｢──お前は、何がしたいんだ、何をするつもりなんだ、ネズミ。｣
そして、おれは───。
『──俺と一緒に来いよ。俺達なら、この世界を変えられるかもしれない。』
意味深なネズミの言葉は、イヌカシの耳に繰り返し響いた。
END．
[あとがきという名の言い訳]
なんか色々訳わからん。ネズミが何か計画を練ってる的な？ で イヌカシをどうしても連れて行きたいみたいな。
ぐだぐだですよ、本当。
ここまで 見てくれた方、ありがとうございました。
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