朝起き上がると、談話室からテレビの音が聞こえた。

「岡崎？」
「んあ？　広瀬か、おはよ」
「おはよう。珍しいね、岡崎が早起きなんて」
「まあなー。ふわああ……」

　りんごがまるまる一つ入ってしまいそうなほど、大口を開けて岡崎はあくびをする。その向かい側に広瀬は腰掛けて、彼と同じようにテレビを眺めた。皆を起こさない為だろうか、テレビのボリュームは控えめで、大雑把な岡崎らしくないな、と広瀬は思う。

「あのさ、広瀬」
「何、岡崎」
「お前さ。菅野のこと好きだろ」

　あまりに唐突な問い掛けに、広瀬は動きを止める。岡崎はこちらを見ることなく、テーブルに片腕をかけて頬杖をつき、テレビを眺めていた。

「それは、岡崎の方なんじゃないの？」
「悪い、言い方間違えたな。お前も、菅野のこと好きだろ」

　わざわざ言い直さなくてもいいのに、素直な岡崎はあっさりと自分の思いを明かす。その明け透けな態度を、広瀬は羨ましく思う。

「……岡崎が相手じゃ、適う気がしない」

　遠回しで後ろ向きな肯定しかできない自分が嫌になる。岡崎や風羽のような素直さがあれば、ここで彼に向き合うことができただろうか。

「はあ！？　それはこっちの台詞だろ！」

　バン、と机を叩く岡崎に驚いて、広瀬はびくりと肩を竦ませる。思わず岡崎の方を見ると、彼は苦悩するように頭を抱えていた。

「だってさ、お前と菅野、すげえ仲良いじゃん！　あいつしょっちゅうお前の話するし、褒めるし、俺もお前の良いとこいっぱい知ってるから適わねえって思うし！」
「な、そ、それこそこっちの台詞だよ！　菅野さん、しょっちゅうお前の話するんだよ！？　それに岡崎は俺の性格悪いところ知っても、普通に接するし……、ああもう何でだよ！　普通なんかもうちょっとリアクションあるだろ！　嫌うとか！」
「何で嫌うんだよ！　別にねえよリアクションとか！」
「しろよ！！」
「大体性格悪いとかお前の勘違いだろ！　お前アタマ良いし、すっげえさりげなく気遣いできるし！　俺には出来ん！」
「岡崎だって明るいし、友達多いし！　俺みたいに自分を作らないでも、人に好かれるじゃないか！　そういうの、誰でも持ってるものじゃない！」
「広瀬は俺のこと褒めすぎだろ！　買い被りすぎだろ！　何か恥ずかしいじゃねえか！」
「岡崎だってそうじゃないか！」
「……お前らうっせえよ……」
「うわ！」
「は、葉村！？」

　寝ぼけ眼でこちらを睨む葉村を見て、広瀬と岡崎は大きく仰け反る。

「今の話聞いてた……？」
「ぎゃあぎゃあうるせえことしか分かんなかった……」

　「顔洗ってくる」と言い残して、葉村はのろのろと戻っていった。

「広瀬……」
「岡崎……」
「あのさ、俺思うんだけど」
「何？」
「お前と菅野がくっつくなら許す。でも、そう易々と諦められない」
「……俺も」
「正々堂々、恨みっこなしな」
「そうだね」


夜明けに微睡む水曜日


「おはよう、岡崎くん、広瀬くん」
「おはよ、菅野」
「おはよう、菅野さん」
「……？　二人とも、何か良いことあったの？」
「まあな」
「まあね」