Anniversary

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「……なんや、どないしてん」

　箱に視線を落としたまま、黙ったままで。
　浮かない表情の快斗を、平次がそろそろと覗き込む。
　その表情は、とても不安気だ。

「迷惑やった？」

　申し訳なさそうに掛かる言葉に。
　首を数度横に振って。

「迷惑なワケあるかよ。嬉しいよ、凄く……」

　呟きながら、大切そうにケーキの箱を撫でて。
　微笑んだ筈の表情は、少しだけ歪んでいた。

「したら何でそないな顔……」
「オレさ。誰よりも深いって思ってたんだ」

　俯きながらのその声は、ぼそぼそと籠っているが。
　それでも、何を言っているかはちゃんと平次の耳に届いていた。

「この想いだけは。誰よりも深いって」

　聞こえる言葉に、平次がふっと小さく笑う。

「うちの親より？」
「……茶化すな」

　じと、と見上げると同時に上がった頭に。
　ぽんと平次の手が乗った。

「まぁ、折角の誕生日。そない辛気臭い顔しとらんと。開けてみ」

　くしゃり、髪を撫で。
　次いで、人差し指で箱を指す。

「ここでケーキ食うのかよ」
「ええから」

　両手をそっと箱に添えて。
　自分が支えているからリボンを解け、と。
　平次の瞳が快斗を急かす。

　真っ直ぐ見てくる猫のような丸い瞳。
　チラチラと、気にして見ながら。
　するり、星色のリボンを解く。
　
　恋色の飾り紙を外して。
　純白の蓋を開ければ。
　広がるのは、色とりどりの菓子の薔薇。

　その中央。

　To the one I love, Kaito.
　I hope you know how much you mean and how happy you always make me.
　Happy Birthday!

　プレートに書かれた、手書きのそのメッセージは。
　まるで、先程の自分に宛ててるようで。
　全てお見通しと言われてるみたいで。
　やはり少しだけ、快斗の心をちくりとさせる。

　けれども。

「スゴイやろ、このケーキ。ほんまもんのバラが乗っかってるんか思ったら、コレみな菓子なんやで？ほれ、いっこ食ってみ？」

　深紅のバラを抓んで差し出す。
　その微笑が。
　与える優しさの前には、そんな痛みも霞んで消える。

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