HappyChristmas

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　煌びやかな装飾と派手な電飾。
　そこここに流れるメロディー。
　見た目にも耳にも賑やかな街。
　恋人達にも家族にも……誰にも等しく優しい日。
　今日はクリスマス。



「……遅い」

　約束の時間はとうに過ぎ。
　待ち続ける事、早40分超え。
　待ち合わせ場所がカフェで良かったと、温いコーヒーを口に運びながら服部は思った。

　常は、服部よりも先に来て居る事が多い黒羽。
　その彼が、連絡もなく遅れている。
　電話を架けてみてもお決まりのアナウンス直行。
　メールも戻って来ない。　

「事故とかちゃうやろな……何してんねん。早よ来いや」

　流石に心配になるものの、電話もメールも通じないのではどうしようもない。
　家にも架けてはみたが、彼の母親からはもう出掛けた、と伝えられている。
　探しに出たとして、万が一入れ違いになってしまっては意味がない。
　途方に暮れて溜息を吐いた。

　その背中に。

「悪い！思い切り待たせちまったな」

　待ち続けたその人の声が届いて、顔を上げて振り返る。
　息を切らせ、肩で息をしながら。
　何故か濡れてる黒羽の姿が目に飛び込んできた。

「……いや、お前……どないしてん、そのカッコ……」
「はは……ちょっと来る途中でな……っくしょ！」

　雪は降っていないとは言え、本日の気温は一桁。
　濡れて歩いて、平気な筈がない。

「連絡したかったんだけどさー……携帯も濡れちまって、使いモンにならなくて。ホントごめ……っくしゅ！」
「アホか。そんなんどーでもええわ！取り敢えず着替えな……風邪ひいてまう」
「あははー、もうひいてっかも」

　言ってへらり笑う黒羽に半ば呆れつつ。
　席を立ち、手首を掴んで引っ張りながらカフェを出た。



　すぐに服を買って着替えさせたものの、自分で言っていたように、やはり風邪をひいてしまっていたようで。
　クシャミだけならまだしも、どうやら熱まで出てきたらしい。
　顔が赤く、呼吸も浅い。

　近くのベンチに座らせて、その顔を覗き込む。

「……帰った方がええな、コレ。いや、病院か……まだやっとるかな……」

　額に手を当ててみれば、その判断が妥当としか言えない熱さ。
　携帯を取り出して、近くの病院を検索していると。

「いいって……大丈夫だから」

　それを邪魔するように、片手で画面を覆われる。
　舌打ちしながら振り返ると、画面を覆っていた手が服部の頬を包んだ。

「やっと会えたのに……クリスマスだぜ？オレは、大丈……夫」

　するり、包んでいた手が落ちて。
　瞳を閉じて、苦しげな息を漏らすその姿は、とてもじゃないが大丈夫には見えない。

「そんな姿見せられて。オレが大丈夫ちゃうわ、ボケ」

　溜息を吐きながら、くしゃり前髪を撫でて。
　再度携帯の画面を開いた。

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