夏の幻（快×平/＋新）

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「すんまへーん……誰か居てはりますかー……？」

　呼び鈴を鳴らしても誰も出てくる気配がなかったので、扉に手を掛ければそれはすんなりと開いた。
　そろそろと中を覗き、尋ねてみるが何も声が返らない。

「……誰も居てへんのかな、ここ……」
「んな訳ねーだろ。明かりだって点いてるし、それに……」

　快斗が続けようとした時。
　中央にある階段の上から声が聞こえ、二人はそちらを仰いだ。

「……どなたですか？」

　声の主は、自分達と同じ年位の少年。
　その面影は、快斗にも似ている。
　彼の姿を確認し、快斗の心が波打った。
　それは、自分に似ているせい、ではないように思えた。

「あの、オレ等道に迷ってしもて……」
「ちょっとだけ、休ませてもらえませんか？」

　平次がそちらに寄ろうとするのを止め、快斗が前に出て降りてきた少年と向かう。
　二人の姿を見つめる少年の瞳が、少しだけ細められる。

「……だいぶ濡れてるようですね。とにかくどうぞ、こちらへ……」

　言うと、笑みを浮かべて奥へと向かう。
　その姿から目を離さず、無言で着いて行く平次に、快斗の心はまたざわざわと波立つ。

「平次」

　名を呼び、肩を掴む。
　ビクリと肩が震えて、振り返った平次の瞳は、いつもの彼のそれで。
　快斗は安堵の息を吐いた。

「とにかく……少し休んで、そしたら……すぐまたホテルを探すぞ」
「なんで？もうココに泊めてもらった方がええんちゃう？」
「いいから」

　先を行く少年の背中に、不安に似た何かを感じると、快斗は思っていた。
　心がざわめくのも、恐らくそのせいだと。

「……この時間に、また山に戻るつもりですか？危険すぎる。泊まって行って下さい。部屋なら、いくらでも空いてますので……」

　二人の会話が聞こえたのか。
　少年が振り返り微笑む。

「すんまへん。ほんならお言葉に甘えて……―――」
「平次！」

　呼んでも、今度は平次は振り返らず。
　そのまま少年と奥の部屋に入って行く。

「……なんか……やべーだろ、絶対……」

　快斗もすぐにその後を追った。

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