WhiteChristmas

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「プレゼント何がええ？」

　訊いたら。

「本当のお前がいい」

　ゆわれた。

　どない意味やねん。





　色とりどりのイルミに飾られた街は、見てるだけでも心が躍る。
　プレゼント抱えた子供を連れた家族も、寄り添った恋人達も。
　通り過ぎる人はみな幸せそうや。

　やのに何で。

「……アカン。さっぱり分からへん」

　すっかり冷めたコーヒー片手に、かれこれ30分は携帯と睨めっこが続いとる。
　こっちに着いて電話した後、工藤から送られてきたメールは。
　オレはここで待ってる、の文章に続いて、記号と英数字だらけの暗号文。
　解かな工藤に会う事もでけへん。

「この街のどっか、っちゅうのは合っとる思うけど……何処やねん、コレ」

　ホンマは会いたないんとちゃうか、と思いたくなるよな本気の暗号。
　オレなら解ける思ってんのか、単にいけずなだけなんか……。

「もう工藤ん家行って、そこで帰るん待っとった方が早いんと違うかぁ？あー、分からん。もう嫌や」

　何が悲しくて、普通に会える筈やったヤツに会う為に、こないさっぶいトコで暗号と格闘せなアカンねん。
　今日、クリスマスイヴやぞ。
　ホンマ、泣きたなってきた……。

　がっくり肩を落として、大きく溜息を吐いた時。

「Archangel、今日と明日だけ特別ライトアップしてるらしいよ？行ってみない？」

　通り過ぎるカップルの声が聞こえて、顔を上げて携帯を見た。

「……あ、そか。大天使……ん、読める。archangelや。ちゅー事は、あの丘の上にある教会やな！」

　細かい場所まではまだ解いてへんけど、行ってからでも何とかなる。
　冷めたコーヒーを一気に飲み干して。
　急ぎ足で丘の上を目指した。



　辿り着いた協会は、青と白のライトで彩られて。
　そらもう見事なクリスマスツリーも飾られていて。
　辺りは既にカップルで溢れ返っとった。

「……ここには居てへんか」

　ざっと眺めてみたけど、工藤らしい姿は無い。
　まぁ、カップルだらけん中一人で立っとるとか、普通に考えてムリやろな。

「したら何処や……。ん？ここ、建て直ししとる……」

　案内板が目に入って、それと携帯を何度も交互に眺める。

「えーと……これがaやとしたらーこれがこうなって…… an old church 。古い方の教会や。で、続きが…… a pond ……ここやな」

　案内板には、古い教会と小さな池の図がある。
　間違いない。
　工藤はそこに居る。

「……ホンマ、じゃまくさい事させよって。待っとけ工藤。思くそ文句ゆーたるからな！」

　人が溢れる場所を後にして。
　ポツポツとしか明かりの無い小道を進む。
　進んだら進んだだけ、人の気配も無うなって。
　木々が開けたと思った所で、目当ての池が見えてきた。

　その畔。
　やっと見っけた。

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