MAGIC(＋K)

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　風呂で体を洗ってやりながら。

「なあ、平次。オレが帰って来ない間、何を考えてた？」

　聞いてみる。
　平次は少し考えるような素振りをしてから答えたが、やはり期待するような内容ではなかった。

「なんやろ。帰って来えへんなー、とか。飯冷めたなー、とか。死んだんかなー、とか」
「……最後は取り敢えず聞かなかった事にしてやる……」

　溜息を吐きながら、お湯で泡を流して。
　バスタオルで包んで水気を取る。
　湯気の昇る体は、その艶も、吸い付く感じも。
　全てが本物の人肌と変わらない。

「けど本当に……オレが帰って来なかったら。そしたらお前どうする？」

　どちらかが朽ち果てるまで。
　それが平次と新一の契約。
　けれど、本当にそうなった時。
　キッドは回収すると言っていたが、その後の平次はどうなるのだろうか、と新一は思った。

「帰って来るまで待つ」

　少し考えた後に平次が言う。

「それでも帰って来なかったら？」
「ずっと待つ。新一が戻って来るまで、ずーっと待ってる。何年でも、何十年でも、何百年でも……。オレは待ってられるし、新一と一緒に居りたいから待つ」

　『何をやっても死なないけど』と、取扱説明書にもあった。
　その通り、人形である平次は死なないから、きっと何百年でも、何千年でも。
　本当に待ち続けるのだろう。

「オレがそんなに生きてられねーよ」

　生まれ変わりがあって、それでまた出会う事があったとして。
　それまで待ち続けると言うのか。
　思ったら、笑いが込み上げてみた。

「オレと一緒に居たい、か」

　本当は、感情が無いのではなくて。

「一緒に居たいのは、何でか分かるか？」
「……分からへん」

　きっと知らないだけなのだ、とあの時思い。
　そして、先程の答えで、それは確信となった。
　何百年でも、新一を待つと言った。
　その言葉で。

「お前はオレが好きなんだよ」
「好き？」
「そう。好き」
「好き」

　考えているのか、何度も繰り返し、好きと呟く平次の唇。
　深く口付けて、抱き締めた体からは熱が伝わる。
　
　取扱説明書の6つ目の項目。
　その結果も、同時に何となく分かった気がした。

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