人魚姫（＋快）

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　人間になって、人間界に行く。
　伝えた時、両親も姉の和葉も揃って大反対だった。
　けれど、平次の意思が変わらない事を知り、半ば諦めるように許してくれたので、約束の3日後、平次はまた志保の元を訪れていた。
　
「来たのね。約束の薬なら出来ているわ」

　言って、志保は小さな小瓶を平次に渡す。
　中には透明な液体が入っていた。

「それを飲み干せば、貴方は人間になれる。けれど同時に、声は失う。どう？決心は変わらない？」

　訊かれ、平次は無言で頷く。
　志保の口元に笑みが浮かんだ。

「貴方が見初めた人間の心を得る事が出来れば、その瞬間から貴方は本当の人間になり、永遠の幸せが約束される」

「……得られへんかったら？」

「もし、その人間が他の人間を選ぶようなら……貴方は、人魚に戻る事も出来ず、海の泡になって消えるのよ」

　その内容に、平次は一瞬言葉を失った。
　引き換えで声を失うだけではなく、あの王子の心を得られなければ、自分の存在そのものも失ってしまう。
　けれど……。

「国に戻られへんのは覚悟の上や。もし消えても……そん時はそん時。潔ぉ泡んなって消えたるわ」

　平次の言葉に、志保は目を細め。

「そう。ならお飲みなさい」

　伝えて、小瓶を指差した。
　平次は頷き、蓋を開け、その中身を飲み干した。



　どうやら、あの後すぐに気を失ったらしい。
　気がつけば、あの日人間の王子を運んだ岩場に平次は倒れていた。

「良かった……目をあけた。大丈夫か？」

　声のする方をゆっくりと見る。
　瞳に映るその顔に、平次は思わず息を呑んだ。

「……どうした？」

　その顔は確かに、あの日助けた人間の王子のものと同じで。

「お前、名前は？」

　聞きたかった声は、想像していたものよりも少し高い。
　平次は必死に口を開くが、志保に渡してしまった声は、やはり出てくる事は無く。
　自分の名前を伝える事も出来ない。

「……言葉が話せないのか？オレの言っている言葉は分かる？」

　平次がコクコクと頷くと、彼は近くに落ちていた小枝を渡した。

「これで、そこの砂の所に名前を書いて」

　平次は言われた通り、小枝で自分の名前を砂へと書いた。

「平次ってのか？」

　平次が頷く。
　すると、遠くから誰かの声が聞こえた。

「……ああ、ここに居られたのですね、快斗様。至急、城へお戻り下さい。お妃様がお呼びです」

「母さんが？」

　快斗。
　それが王子の名前のようだった。

『快斗ってゆうんや』

　もう一度会えた喜びと、聞くことが出来た声。
　知った名前に、平次はそれだけでも大分幸せに感じていたのだが。

「平次。お前、家は何処だ？」

　聞かれ、砂に帰る場所は無いと書いたところ。

「じゃあ、お前も一緒に城に来い」

　言って、微笑みながら差し出された手。
　幸せにまたひとつ、まだ傍に居られる喜びが加わった。

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