Permit

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「なぁ、そんなとこ突っ立っとらんと、はよこっち来て座り」

　言いながら、服部はオレの為に椅子を用意してくれる。
　それでも動かないオレに、ぽんぽんと椅子の上を叩いて、そこに座るよう催促をしてきた。
　仕方なしに差し出された椅子に座ると、無邪気に満足そうな笑みを浮かべる服部。

　こんな顔は、二度と見られないと思っていたのに。
　それも、こんな近くで。

「なぁなぁ、オレとはどんな友達やったんや？」

　知らないものに興味を持つ子供のようだ。
　キラキラした目で俺を見る。

「友達…」

　オレの呟きに。

「ちゃうんか？やって、仲良かったんやろ？さっき、おかんもゆうてたやんか」

　少しだけ、怪訝そうな顔をする。

「ああ……仲、良かったよ。しょっちゅう一緒に居た。捜査にもよく行った」

「捜査？っちゅう事は、じぶんも探偵なんや。けど、大阪の人ちゃうやんな？どうして知り合うたん？」

「それは…お前が、オレを訪ねてきて…」

　次々繰り出される質問に、出会った所から、一緒に行った所、見た景色…。
　あの日以外の事は殆ど話した。

　その話を、ずっと楽しそうに聞いていて。
　最後には。

「ほんま、大親友やったんやな、オレ等」

　そう言って笑った。
　その笑顔が苦しくて……。

「…どないした？どっか痛むんか？」

　俯き、黙ってしまったオレを覗き込む。
　その瞳は、あの頃の服部の瞳そのまま。

　その瞳に、はっとする。

　天罰だと思っていた。
　けど、もしかしたら。

「…工藤？」

　もう呼ばれる事はないと思った名前。
　無くしてしまった筈の、オレを映してくれる、暖かな瞳。

「服部……お前…」

「すっかり遅なってしもた。ずっと一人で相手させとってごめんねぇ、工藤君」

　背後から聞こえた声に、続く言葉を飲み込んだ。

「どう？平次。少しは工藤君の事思い出した？」

　袋から取り出した缶コーヒーを、オレと服部に手渡しながら静華さんが問い、服部はそれに緩く首を横に振った。

「けど、ほんま仲良かったんやろな、てのは分かった。オレ、めっちゃ工藤ん事好きやったんちゃうかな」

　好き、と言う言葉と、『キライ』と言う言葉が重なって聞こえて。
　一瞬ドキリとした。

「あらあら、記憶を失くしても、やっぱあんた工藤君の事好きになるんやね。結婚したいとか言わんといてよ？」

「ははは、どうやろ。そうなったら、どっちに養子縁組するか考えな」

　冗談を言い合って笑い合う、そんな二人の声がどこか遠くの話し声に聞こえる。
　今目の前に居る服部と、あの日の服部が、頭の中で交差して。
　吐き気に似た何かがこみ上げる。

「………オレ、そろそろ…帰ります」

「もう帰るん？ほな、気ぃつけて。また遊びに来たってな」

　よろり、椅子から立ち上がって。
　静華さんに一礼して扉へ向う。

「工藤。お前、大丈夫か？」

「ああ、大丈夫だよ…」

　そちらは向かずに答えて部屋を出て。
　そのまま病院を後にした。

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