日常

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　同じ大学に通ってはいるものの、選択しているモノが違う。新一はバイトをしていないが、平次はしている。だから、常に一緒に居る訳ではない。お互い、知らない相手の時間がある。

「ただいまー」

　おかえり、の声を聞けるのはどちらか一人。それは日によって違ったが、圧倒的に平次の方が聞ける立場で。新一が帰る部屋は大抵誰も居ないから、返る言葉なんてものは無い。
　けれどそれは慣れていて。特別寂しいと思った事はなかった。これは別に、今に始まった環境ではない。

「おかえり」

　ふいに聞こえた声に、驚いて顔を上げると。キッチンの方から、ひょいと顔だけを覗かせる平次が新一の瞳に映る。

「は？お前、バイトは？」
「休みにしてもろた」
「え？なんで？」

　靴を脱いで、急ぎキッチンへと向かうと。平次はなにかの材料を袋から取り出していた。

「今日はお前の好きなモンぎょうさん作ったるさかい、夕飯楽しみにしとけや」
「だから、なんでだよ」
「なんで、て……」

　機嫌良く準備を進める平次に、新一が頭に『？』を大量に浮べながら訊ねると。きょと、と目を丸くした平次が新一の方を向いた。

「なんや、どうした。熱でもあるんか」
「なんでだよ。熱なんかねーよ」
「せやかて……えぇ？」

　珍しいものを見るように。上から下まで何度か視線を移動しながらに見られ、新一が少し不機嫌そうに眉を顰める。

「ほんまに分からん？」
「分かんねーから聞いてんだろ」
「なんでやねん。こっちが驚くわ」
「はぁ？」

　平次の言葉の意味が分からず。また、その態度が気に入らなくて。本気で不機嫌になりかけた。その瞬間。

「今日は誕生日やないか。お前の」
「え？」

　表情を変えないまま言う平次に。今度は新一がきょと、と目を丸くする。

「毎年、何日も前から祝え祝えやかましいのに。なんで人がまともに祝ったろ、思ってる時に限って忘れてんねん。嫌がらせか」

　新一の反応に、呆れた瞳と口調を返すと。平次はまた料理の準備に取り掛かり始めた。
　手際良く進められる作業。平次のバイト先はレストラン。たまたま入ったらどのメニューも美味しく。自分でもそれを作りたいと雇ってもらった小さな店だ。
　2人で暮らすようになって。自炊をしなくてはならなくなってから、平次は少しずつ料理ができるようになってはいたが。バイトを始めてからは、一気にその腕が上達していった。
　今は食事は殆ど平次の担当。平次が作る飯は、どれも美味い。

「ちょお時間かかるし。先に風呂でも入って後適当にくつろいどいて」
「ん？うん」

　新一の誕生日を祝う為、わざわざバイトを休んで。楽しそうに。嬉しそうに料理を作る平次の横顔。
　頬が緩んで、目尻が下がったのを見られたくなくて。新一はくるり背を向け、着替えを取りに部屋へと向かった。

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