Happy for you. 4．ふたり。

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「ただいまー……」

　遅くならないうちには返します。
　そんな事を言っておきながら。
　平次の家に二人が着いた頃には、すっかり夜もふけていて。

「えろう早いお帰りやなぁ」

　そんな事を言われるも。
　言っている静華の表情は怒ってはいなくて。

「おう、平次帰ったんか。工藤君も。よう来たな」
「どうも、お邪魔してます」

　次いで出てきた平蔵の表情も明るい。

「丁度今帰って飯にするとこや。食ってへんのやったら、二人も一緒に飯どうや」
「食う食う。腹減ってんねん。なあ、工藤？」
「あ、ああ」
「そしたらすぐに用意するさかい。お茶でも飲んで待っといて」
「ならオレお茶淹れるわ」

　静華に着いて行く平次の後姿を眺めながら。

「きんのまではあないに元気のうなっとった言うのに。すっかり元の平次に戻ったみたいやな」

　平蔵が呟くのが聞こえて。
　新一が平蔵の方を向くと。

「ホンマに……どんだけ工藤君の事が好きなんや。困った息子やな」
「はは……」

　実際にそうではないだろうが。
　まるで分かってるような冗談を言われて、一瞬焦ったのを見透かされないように。
　新一も、思い切り困ったような顔をしながら。
　ただ、乾いた笑いを平蔵へと返した。





「何で自分のベッドがあんのに、わざわざお前と同じ布団で寝なアカンねん」

　電気のスイッチに手をかけながら。
　平次が実に嫌そうに目を細めて、布団の上の新一を見下ろす。

「念のため。確認を兼ねて」
「これ以上何の確認や、何の」

　阿呆らしい。
　言いながら電気を消して、平次が自分のベッドへと向かって歩く。
　その手を掴むと、歩みを止めて平次が振り返る。

「取り敢えず、座れ」

　新一を見下ろす瞳がとても冷たい。
　単純な分、調子が戻るとすぐ元の態度に戻る。
　渋々座った平次は、相変わらずの表情で新一を見ている。
　分かりやすい性格は、それがいいところでもあるが、腹立つところでもあるな、と新一は思って。
　はぁ、と細い息を吐いた。

「聞きたい事があんだけど」
「何や」

　何かしたら反撃する。
　そんな言葉が聞こえそうな、警戒色の強い目。
　先ほど、自分からキスをしてきた相手とはとても思えない。

「お前さ」
「うん」
「オレと真剣にお付き合いする気はあんの？」
「は？」

　真顔で新一が告げた言葉に、平次の警戒色が解けた。
　その一瞬を見逃さず。
　新一は、両肩を掴んだと思えば、一瞬で平次を布団に組み敷いた。

「いきなり何すんねん！」

　親、驚いて部屋に入って来んぞ。

　平次のその声に、新一は思いながらやれやれと息を吐くと。
　一度瞳を閉じて息を吸い。

「お前さ、オレが好きなんだよな？」

　瞳を開くと、真っ直ぐ見下ろしてそう訊いた。

「そうや。せやから何やねん」
「オレもお前を好きだった場合、お前は本気でオレに向き合う気はあんのかって訊いてんだよ」

　今時。
　幼稚園児でさえ、お互いに好きならお付き合いを始めて、そう言う意味でキスすらする。
　だけどそれは、あくまでゴッコの域を超えない。

「……さあな。別に、好きやゆわれたワケやあらへんし」

　自分を押さえつける新一を、平次の気丈さを取り戻した瞳が見上げる。
　それを、新一の真摯な瞳が見下ろす。

「好きだよ」

　誰かを好きになるのに理屈はなく。
　例え、一瞬前までそうではなかったとしても。
　何かのきっかけで、すべてが変わる事もあって。
　今自分が感じる思いに嘘はなく、それはその時での真実。

　そして、既に高校生である自分達は。
　まして同性であれば尚更。
　一度始めたら、それはゴッコで終われない。
　そんな事分かっている。

「好きだ。友達としてじゃない。親友としてでもない」
「……それをオレに言わしたら。今度は間違えました、じゃ済まされへんで」
「分かってる」

　その先に何があるでもなく。
　ただお互いがある。
　それだけ。

「オレと、真剣にお付き合いする気。お前にはある？」

　押さえ付ける力が抜けて、自由に動けるようになっても。
　そのままの体勢で、平次は新一を見上げている。

「お前の言う真剣なお付き合いって、証明はどこにあるん？キスやセックスなんて、真剣やのうてもでけるし、オレはそこはあんま求めてへん」
「オレは正直、お付き合いとなればそこも求めると思うけど。証明は、今日一緒に寝てみたら分かるんじゃねーかな」
「……一緒に寝たいだけちゃうんか」
「ちげーよ」

　笑って、新一が横に避けて座るのを見て。
　平次は瞳を閉じ、ひとつ大きく息を吸うと。
　吐き出すと同時にその瞳を開いて。

「分かった。したら、答えは明日の朝に返す。今日はもう寝よ」

　言うと、またその瞳をそのまま閉じた。
　閉じた瞳は、もう開く気は無いらしい。

「いい返事が聞ける事を祈ってるよ」

　その意思を読み取って。
　くすり、小さく笑うと。
　平次の額に、触れる程度のキスを落とす。
　くしゃり髪を撫でると、平次の隣に体を横たえて。
　新一も、ゆっくりとその瞳を閉じた。

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