Happy for you. 4．ふたり。

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　いつもよりやたらと早く咲いて散った、東京の桜とは違い、ほぼ平年通りに咲いている桜。
　平次の部屋の窓からも、庭の桜が良く見える。
　風に揺れるそれを、平次はぼーっとただ眺めていた。

　結構前になるか。
　新一に、自分だけが知っている桜を見せに連れて行ってやる。
　そんな事を言った気がする。

　ぼんやりとそんな事を思う。
　平次の瞳には、あまり色が無い。

「平次ー、お客さんやでー」

　下から、静華の平次を呼ぶ声がする。
　聞こえてはいたけれど、平次は返事をするでもなく、ただ反応無くそのまま窓の外を眺めていた。

　少しして。
　とんとん、と。
　階段を誰かが上ってくる足音が聞こえて、ついで部屋の扉が開く音が背後で聞こえる。

　静華が入ってきたのだろう、と。
　平次はそう思っていた。
　足音の主の、声が耳に届くまでは。

「今犯人に狙われたら、一発でやられそうだな、お前」

　聞こえた声に、びくり肩が震える。
　色の無かった瞳に、一気に色が戻って。
　見開かれたそれで、ゆっくりと振り返ると。
　新一の、深いブルーの瞳と向き合った。

「工藤……？」

　なんでここに？
　そう言いた気な瞳を見下ろして。

「桜。咲いたら来いっつってたろ。だから来てやった」
「へ？」
「お前だけが知ってる場所に連れてってくれんだろ。どこだよ、それ」
「え……あー……」

　思った途端に現実となったこの状況に。
　戸惑っているのか、口元に片手を緩く握って当てながら、平次の瞳が斜め下を向く。

「今から行っても……」
「遅くなっても構わねーよ。どうせオレはそのままどっか泊まるし」

　言いながら。
　早く支度しろ。
　そう言いたそうに見下ろす瞳に、平次が渋々と言った表情で立ち上がった。

「したら先門のトコ行って待っといて。バイクとって行くから」
「分かった」

　チャリ、と。
　音を立てて、机の引き出しから鍵を取ると。
　平次が新一の脇を通り過ぎ、先に部屋を出て階段を下りてゆく。
　続いて新一が階段を下りてゆくと。

「あら、工藤君。もう帰らはるん？」

　ひょこ、と顔だけ覗かせた静華が新一に声を掛けてきた。

「ええ。ちょっと平次君お借りしますね。そんな遅くならないうちにはお返ししますので……」
「なんや、泊まってったらええのに。明日もお休みやろ？」
「はぁ……」

　それ以上の言葉を返すでもなく、苦笑いを返す新一の前で。
　座って靴を履いている平次が。

「工藤、今日泊まってくで」

　振り返るでもなく、紐を結びながらそう答えて。
　新一が少し驚いたような目でその背中を見下ろした。

「オカン、オレの部屋に工藤の分、布団入れといて」
「はいはい」

　靴を履き終えて、立ち上がり振り返った平次の表情は。
　先ほどまでの半分ぼやけたものではなくて。
　今は、よく知っている、いつもの平次の表情だった。

　静華に向けられていた視線が一瞬新一へと移って。
　向き合う瞳からは、心の内が読み取れない。

「ほな、ちょっと出掛けて来る」
「はい、おはようおかえり」

　答えて、玄関を出てゆく平次の背中を見送る静華の顔が嬉しそうなのは。
　平次の様子が変わったからなのだろうか。

　自分が来るまでの平次がどんなであったのか。
　今との違いがどうなのか。
　それを知らない新一には、はっきりとは分からなかった。

「それじゃ」

　静華に軽く会釈をして、玄関を出て。
　平次が来るのを待ちながら、ひとつ細く長い息を吐く。

「さて、勝負はこっからか」

　自分が平次に何をしたかは、新一はしっかり覚えている。
　当然、平次だってそれを忘れている筈がなかった。
　忘れていたら。
　気にしていなかったのであれば、連休があれば、普通に東京に遊びに来ていた筈だった。

「今度は間違わねーようにしないとな……」

　風で散った花びらが、ひらり新一の視界を過ぎた。
　それを追った瞳に、バイクをひいて歩いてくる平次の姿が映る。

「行こか」

　投げ渡されたメット。
　先にバイクに跨った平次に続いて、タンデムシートに跨りメットを被る。

「ちゃんとつかまっときや」

　言うと、メットを被ってエンジンをかけて。
　ギアのチェンジとともに走り出すバイク。

　今日の気温は高い。
　流れる風が非常に心地良かった。

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