We were born to meet.

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　ホテルにある小さなアクアリウムは。
　24時間、宿泊客ならいつでも立ち寄れる。
　イルカやサメや……派手なモノは全然無いけど。
　静かで薄暗い館内は、まるで海の底のようですごく落ち着く。

「……いっちゃん高いコースな上に、バースデープラン頼んでるとか……とんだ羞恥プレイやったで」

　水の影がゆらゆら揺らぐ室内。
　水槽に両手を当てて。
　溜息混じりに魚を見上げる。

　台詞はともかく。
　その表情に、ちょっと心がざわつく。

「ケーキも美味いって残さず食ってたじゃねーか」
「開き直っとっただけや！」
「じゃあ、ホントは美味くなかったのかよ？」
「美味かったけど」
「ならいいじゃねーか」
「……はー……」

　片手を額に当てて、大袈裟に溜息を吐くと。
　ゆるゆると首を横に振りながら、近くのベンチに腰を下ろして。

「あー……しんどなた」

　言って頭を垂れる。

「オレと居ると疲れるか？」
「別に」
「今は疲れてんだろ？」
「今はな」

　ゆっくりと近付いて。
　すぐ目の前で立ち止まるけど。
　服部は下げた頭を上げようとしなくて。
　どんな表情をしているのか。
　オレの位置からは全く見えない。

「悪かったな、付き合せちまって」

　ゆらゆら、ゆらゆら。
　服部の髪に映る影に。
　まるで波に髪が揺れてるみたいな錯覚を覚えて。
　二人、本当に海底に居るみたいに思えてくる。

「けどもう、誕生日も終わりだ。いい想い出になったよ」

　片手を伸ばして。

「サンキュな。……それから……――」

　髪に触れようとした、その手の動きを。
　服部の手が、掴んで止めた。

「まだや」
「え？」
「まだ、終わってへん」

　オレ達以外、誰も居ない。
　時が止まってるみたいな、海の底のような空間。

「プレゼント、渡してへんやん」

　やっと上げた顔。
　その表情は、ほとんど無表情に近い。

「別にプレゼントなんて……つーか、そんなモン持ってたのかよ？」

　見る限り。
　何かを持っている訳じゃないし。
　ポケットに何かが入っているようにも見えない。

「ちょお、寄れ」

　手は掴んだまま。
　もう片方の手で手招きする。

「……なんだよ。何か企んでんだろ」

　警戒して、下がろうとするのを掴んだ手を引いて止めて。

「ええから、早よ寄れ。ホンマに誕生日終わってまうやろ」

　じっと見てくる瞳は真剣。
　反射する光が映って綺麗だ。

「なんなんだよ」

　海底で輝く真珠を見つけたみたいに。
　その瞳に吸い寄せられて。
　近付いたところを捕まえられた。

　そしてそれは、ほんの一瞬。
　何が起きたのかも分からないぐらいの。

　呆けているオレに。
　少しだけ、怒ってるみたいな表情を向けて。

「誕生日っちゅうのはな、始まりの日ぃやねん。しまいの日ぃとちゃうんやで」

　告げると。
　くしゃり、頭を撫でて。

「誕生日、おめでとさん」

　言ってくれたその顔は。
　あの時と同じ位に眩しくて。

　やっぱり、どきりと心が鳴った。

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