桜の雨

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「あれで最後かよ。あんまりじゃねぇ？」

　キラキラと光る川面。
　映る桜。
　その中を泳ぐめだか。

「見ろよ。桜ん中を魚が泳いでんぜ？」

　振り返る瞳に映るのは満開の桜。
　その幹の下。

「……いつも、こんなのあったっけ……」

　少し大きめの丸い石と。
　添えられた花がある。
　片膝をつき、両手を合わせ目を瞑って。

「はぁ……ホントに幽霊だったのかなー……けどなー……」

　呟いて溜息を吐く。

　ずっと自分だけの秘密にしていた平次との話を。
　当然、重要な部分は除いて何となく話してみたら。
　みんなにそれはきっと例の男の子の幽霊だ、と言われて。
　それにしては、毎年身長も伸びて、普通に成長してたよな、とか。
　見るからに健康そうで、病気で死んだ子供には全く見えなかったんだけど、とか。

「……身体も、唇も……温かかったけどな」

　とか思っていると。

「……何の報告やねん、それ……気色悪いやっちゃな」

　聞き間違える事は無い声と言葉。
　それが響いて、思い切り振り返った。
　その瞳に。

「人のツレの目の前でちゅーするわ、アホな報告するわ……ホンマ、何の嫌がらせや」

　みんなに幽霊だと言われた。
　もう会えないと思っていた。
　平次の、すこぶる嫌そうな顔が映った。

「平……次？」

　呆けている新一をよそに。
　しゃがんで、丸い石の前にそっと花束を置く。

「ここで亡くなったの、オレの幼馴染みやった子ぉやねん。せやから、春休みにじっちゃん家来て、毎年花あげとったんや」

　両手を合わせ、瞳を閉じて。
　無言のまま何かを伝えて、瞼を上げる。

「ほんで、人なんて儚いモンやなぁ、て。幼心に思っとったら、お前が来て」

　平次の視線が、石から新一へと移って。
　まっすぐ向いた、瞳がぶつかる。

「次の年も、そん次も……ずっとお前が来るから。墓参りみたいな感じやったのやけど、それがそのうち、お前に会うのが楽しみになってって」

　瞬きもしない瞳がふと笑って。

「去年。ここで年1で会うの最後やゆうたやろ？探さんでもええって。あれな」

　ふわり。
　平次の温もりと香りが、新一を包む。

「お前が受けるゆうてた高校、オレも受けてん」
「え」

　耳元で響く声。

「今年からオレこっちに住むし、同しガッコ行くから。せやから、年1ちゃうくて、いつでも会えんで、って。あれはそない意味」
「ホントにっ？！」

　そちらを向くと。　

「うん、ホンマ」

　キラキラ。
　頭が眩みそうな。
　太陽の笑顔が輝いた。

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