桜の雨

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　新一がまだ幼稚園児だった頃。
　桜の季節、一人の男の子が亡くなった。

　その子は病気で。
　桜の花が大好きで。
　その日は、こっそりと病院を抜け出した。
　そして、あの桜の木の下。
　まるで微笑んでいるかのような表情で。
　見つかったときには、花弁の雨の中、永い眠りについていたそうだ。

　地元は大阪で。
　病気の治療で東京の病院に通う為、近くの祖父母の元に居たと言う。

　そんな話を聞いたのは、新一が小学生になって少ししてからで。
　平次が話す言葉が、その子と同じ地方の言葉だと知った。

　平次が現れるのは、決まって桜の季節。
　その子が眠ったといわれる、桜の木の下。

　夏、秋、冬。
　その時期に探してみたこともある。
　けれど出会う事は無かった。

「今年で最後やねん」

　そう、平次は言っていたが。
　それが何を意味していたのか。
　結局聞く事が出来ないまま。
　自分の想いも、きちんと伝えられないままに、季節は過ぎて。

　また今年も、川原の桜が咲いた。

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