Happy Valentine's Day

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　思えば。
　友達だった頃は、中々会わなかったから当たり前だけど。
　恋人になって、一緒に居る事が多くなってから。
　喧嘩する事はしょっちゅうだけど。
　こんなに声を聴かない日々は無かったな、なんて。
　テラスでコーヒーを飲みつつ、通り過ぎる学生達を眺めながらに思った。

　あの日から。
　服部からの電話が無い。
　オレも意地で架けないまま。
　最後に声を聴いた。
　あの日は何日前だったかな。

　声。
　聴きてえな……。

「……隣。座ってもええかな」

　思った途端、聞こえてきた声に。
　思わず、口に含んだコーヒーを吹くかと思った。

「……い、いいけど……」

　なんとか飲み込んで。
　振り返り、見上げると。
　やっぱり不機嫌そうな表情の服部がそこに居て。
　瞳を細め見てから、席に座った。

「久しぶり。そんなセリフを言うのも久しぶりやな」
「そうだな」

　服部の視線は。
　先程まで、自分が見つめていた方向に向けられていて。
　同じ景色を見て。
　同じことを思っているのかな、なんてちょっと思った。

「あん時。お前、実は後つけとったやろ」

　こちらを顔全体で向く事はせず、視線だけで向いて。
　訊いてくる声は、表情程に冷たくもきつくもない。

「ああ」

　答えると。

「やっぱりな」

　言って、軽く息を吐く。
　吐いた息と同時に不機嫌さも抜けたのか。
　身体全体でこちらに向き直った時の表情は、店内で最後に見た時のそれと同じ。

「なんであないな事したんや。オレん事、疑っとった？」

　そりゃ疑うだろ。
　返したくなるのを堪えて。

「そうじゃねーけど」

　言ってみるけど。
　隠せなかったのは、聞いていた服部の表情から見て取れた。

「はー……。もう、言うといたら良かった。けど……ビックリさしたくて……ごめん」

　大きく溜息を吐きながら。
　テーブルに突っ伏すように伸びて呟く言葉は。
　くぐもってはいるけど、聞こえない声じゃない。

「じゃ、やっぱアレは……――」
「せや」

　様子がおかしくなってから。
　ずっと服部から、微かに立ち上っていた香り。

「今日終わったら、ここで待っといて。続きはオレんちで。な」
「ああ」

　甘くて苦い。

　立ち上がった、今の服部からも。
　仄かに香る。
　それは、カカオの香り。

　疑っていなかった。
　そう言ったらウソになる。
　けど。
　まさかと言う思いも強くて。
　信じきれていなかった。

「……謝るのはオレだよな。ごめん」

　参考書とノートを抱えて。
　学生たちに紛れる、背中に呟いた。

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