二人の記念日

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「……はぁ？なんや今更」

　最終的に、疲れてきた黒羽が勝ちを譲るような形でゲームは終わり。
　その彼が帰った後で。
　勝った事に満足げな服部に、工藤はその事をぶつけてみたのだが。

「いつから呼ばれとったなんて覚えてへんし。最初からちゃうか？ちゅうか、それやと何かアカンのか」
「いや、別に悪いって事じゃないんだけど……」

　予想通りの返答に、ポリポリと頬を掻きつつ。
　視線を逸らす工藤に、服部は怪訝そうに眉根を寄せた。

「したら何や。メンドイやっちゃな」

　その表情で更に腕を組んだ辺り、言葉通りに面倒臭がっているのは確かで。
　このままでは、せっかくの機嫌の良さを損なうのは必至。

「……いや、だから……」
「せやからなんや。はっきりせえ」

　自分と同じ探偵のくせに。
　気持ちを読み取る、と言う作業はしてくれない服部に。
　工藤は小さな息をやれやれと吐く。

　読み取れないのは、それを考えた事が無いからで。
　それはつまり、その気が無いと言う事だからだ。

「オレも名前で呼びてえっつーか……。黒羽と差つけて、オレも名前で呼ばれてえっつーか……」
「……はぁ？」

　寄せられていた眉が、片方だけ言葉と共に上がって。
　声色と表情は、工藤の推理が正しい事を告げていた。

「黒羽と差ぁて。関係自体で既に差ぁついとるのやし、別に呼び方なんてどうでもええやろ。工藤は工藤や」

　言うと。
　ひらり片手を舞わせ、工藤の横をすり抜けて。
　飲み物を取りにキッチンへと消えてゆく。
　その後ろ姿に、工藤はまた一つ溜息を吐く。

「確かに今更だし……呼び方でどう変わるってモノでもねえんだけどさ」

　呟きながら。
　トボトボとソファに向かい、腰を下ろして。
　天井を仰いだ。
　工藤の視界に飛び込んでくるのは、無表情に近い服部の顔。

「……」

　驚いたのもあるが。
　無言のまま、瞬きもせずに凝視していると。

「呼んでみいや」

　上から。
　覗き込んだまま、その表情のままで服部が言う。

「え？」
「オレの名前。呼びたいんやろ？ほれ、呼んでみ」

　言い終わり。
　覗き込むのをやめて姿勢を戻し、視線だけは合わせたまま。
　瞳を細め、手にしたグラスの水を飲む。
　その姿は実に挑発的で、思わず飲み込んだ息が詰まりそうになるのを。
　なんとか飲み込み、工藤はゆっくりと唇を動かした。

「へ……いじ」

　口元を腕で拭って。

「なんやて？よう聞こえん」

　片手を耳に当てると、屈んでそれを工藤の口元へと近付けてくる。
　一つ小さく息を吸い。

「平次」

　工藤がもう一度、その名を呼ぶと。

「なんや？新一」

　耳から手を離し、向き直るのは極上の微笑。
　間近にあるその表情。
　そして甘く呼ばれた己の名前に。
　工藤の顔が、一瞬にして赤くなるのを服部は見た。

「……ほれみい。今更過ぎて、違和感ありまくりやろ」

　ぺし、と工藤の額を指先で弾いて姿勢を戻すと。
　服部はケラケラと笑いながら、工藤の隣のソファへと腰を下ろした。

　その言葉に。
　息を吐き、一つ頷きながら。
　そう言えば、と工藤は視線を上げて服部を見る。

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