Lunatic　Hour

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　タコ焼き、綿菓子、カキ氷。

　週末、服部が遊びに来たので。
　二人で近所の祭に出掛けた。
　その出店で。

「……なんやアレ。めっちゃ怪しいで」

　服部が立ち止まり見ている方向、その先には。
　一際目立つ、際どいコスチュームを纏った若い女と、そのお付らしい男の姿。
　看板には、『魔術屋』と胡散臭い文字が光る。

「……」

　目が合うと。
　女がニ、と笑った。

「ようあないなカッコでけるな……て、工藤。なんや、あんなんがタイプか？」

　その女には見覚えがある。
　確か黒羽の同級生で自称魔女。
　紅子とか言う女だ。

　この時代に魔女とか。
　非現実的な、とバカにして。
　あいつの魔術とやらで酷い目に遭った事がある。

　その記憶が蘇って。
　目頭を押さえて、眩暈を堪えているオレを。
　振り返った服部が、怪訝そうに覗き込んでいた。

「……あ、いや。そうじゃねー……」

　なんとか、笑みを作った。
　丁度同時くらいに。

「そこのお兄さん達。面白いモノがあるわよ。寄って行かない？」

　真っ直ぐにこちらに視線を向けて。
　怪しげな笑みを浮かべ、手招きをする紅子が映る。

「……工藤。お前ん事見てんで。呼ばれてんのオレ等ちゃうか」
「ははは……みてーだな」

　乾いた笑いを浮かべるオレと。
　あからさまに不審気な視線を向ける服部にも構わず。
　なかなか動かないオレ等に業を煮やし、紅子はつかつかと近寄って来る。

「聞こえなかったのかしら。それとも無視？相変わらずの良い性格ね、光の魔人さん」

　間近で仁王立ちするその姿は。
　コスチュームもあって、女王様以外の何者でもない。

「その変な呼び方やめろっつってんだろ」

　ついでに、その変なカッコも。

　思うだけで、そこは取り敢えず口にしないが。
　相手を油断させる為だか何だか知らないが、無駄に露出が多過ぎるその恰好は。
　今この場所にはかなり似つかわしくなかった。

「ふふ。じゃあ、工藤君。貴方におススメの商品が有るわよ」

　口にしない思いを知ってか知らずか。
　私は気にしない、とばかりに紅子が自信満々に胸を張る。

「アンタの作ったモノで、ロクなモノがあったかよ」
「あら、酷い事言うのね」
「事実だろ」
　
　やれやれと息を吐くと。
　視界の端に、奇妙なモノを見るように、オレと紅子を交互に眺める服部が映った。

「……知り合いやったんか？」
「……あー……うん。まあな」
「……ふーん……」

　服部の瞳からは、不審の色が全く消えない。
　けれど、紅子はそれすら楽しんでるかのようだった。

「色黒に大阪弁。へえ、貴方がそうなの」

　変らぬ表情のまま。
　紅子が舐める様に服部を見て。

「何がや。いけ好かんやっちゃな」

　みるみる服部の表情が不機嫌へと変わる。

　合うとは思って無かったが。
　やはりこの二人の相性は最悪なようだ。
　服部は、自分棚上げで上から目線を酷く嫌うし、紅子は常に上から目線。
　合う訳がない。

「つーか、オレ等は祭を楽しみに来たんだ。お前の暇つぶしに付き合ってる時間はねえんだよ」

　取り敢えず、これ以上服部が不機嫌になる前にこの場を離れたい。
　思って、二人の間に割り込むと。

「つれないのね。まあいいわ。じゃ、コレ」

　あっさりと退く姿勢を見せた、紅子の手には小さな小瓶。
　それを無理矢理握らされる。
　
「……何だよ、コレ」
「貴方の役に立つモノよ」
「はあ？」

　訝しげな視線を向けるオレに、一つ曖昧な笑みを浮かべると。
　何に使うモノなのか。
　どう使うモノなのか。
　一切の説明も無しに、紅子はさっさと元居たスペースへと戻って行った。

「なんなん、あのねーちゃん。工藤、こないけったいなモン捨ててまえ」

　ひょいと小瓶を持ち上げ、中を覗く服部から。
　慌てて小瓶を取り返して。

「バーロ。んな危険な事出来っか！」
「危険て……爆薬でもあるまいし」

　手の中にある小瓶を眺める。
　服部は少し驚いたように此方を見た。
　確かに、見た目はただの小瓶だが……。

「ある意味、爆薬より危険なんだよ」

　言って、小瓶をそのままポケットへとしまう。

「意味分からん」

　呟いて、人混みに戻ろうとする服部の後を追いながら。
　ちらり後ろを振り向くと。
　紅子の、意味有り気な笑みが映って。
　人の波が、その姿をオレの視界から消した。

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