輝ける星

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「……なんでマッハで別れたんや、工藤……」

　今後は男の友情をメインにしてやる。
　その言葉に嘘は無く。
　あれ以来、平次の携帯には頻繁に新一からのメールが届き。
　前は無かった、どうでもいい電話で通話も増えた。

「あー、もう。金持ちのねえちゃんでも、宮野のねえちゃんでもどっちでもええ。他でもええ。誰か工藤掴んで放さんどいてくれへんかなー」

　大変に失礼な事を言いながら、平次は両手で頭を抱えて机に伏した。
　その横で。
　置いていた携帯から鳴り響く着信音に、ビクリ平次の肩が震える。

　恐る恐る開くディスプレイ。
　表示されているのは、当然のように『工藤新一』の文字。
　しかも電話。

「……ホンマに。忘れる暇もあれへんがな……」

　暫く出ずにディスプレイを眺めてみるが。
　切れそうもない音に、また溜息を吐いて通話ボタンを押す。

「……もしもし」
「おせぇよ。……つーか忙しかったか？悪ぃ」

　そう思うなら架けるな、と心の中でツッコむが。

「別に。ほんで？なんか用か？」

　なるべく気取られないよう、普段通りの声を出す事に努めて。
　癖になってしまっている溜息も、出ないように細心の注意を自分に払った。

「用って用も無いんだけどさ」

　なら架けるな、と二度目の心のツッコミ。

「今日、七夕だよな」
「せやな」

　返して、窓の外に目を向ける。
　家に帰って間もなく降り出した雨はまだ続いていて。
　今年の七夕は生憎の雨模様。

「天の川見えねーな」
「明るいし、元々見えんやろ、東京は。コッチは雨やな」
「織姫と彦星。今年は会えねーのかな」
「あぁ？」

　気障なセリフが得意な事は知っているが。
　平次相手にこんな事を言うのは珍しい。
　自分相手にセンチな発言なんて工藤らしくない。
　そう思いながら、平次が続ける。
　
「ちゅうても、雲の上は常に晴れや。会えてるやろ」
「あー……そうだな」
「そない言えば」

　何となく、いつもと感じの違う工藤に気付かない振りで。
　ゴソゴソとポケットを漁って、帰りに貰った短冊を取り出す。
　思いの外綺麗なままのそれを、少し驚いて見ながら。

「今日、帰りにイベントやっとって。なんや短冊掴まされたのやけど。工藤、お前なんか願いあるか？代わりに書いて、庭の笹にでも括り付けたんで？」

　彼の瞳の色の短冊に、話している相手を重ねる。
　映るのが、自分だけなら苦しむ事も無いのに、と。
　思って、すぐにその考えを払おうと頭を振る。

「願いか……オメーは？ねーのかよ」
「オレはー……」

　本当に叶うのならば、書きたい願いなど幾らでもあって。
　一番の願いは、頭を振ったぐらいでは消えない。
　別れたと聞いた時から復活してしまった、この想いの成就ではあるけれど。

「特にあらへん」

　正直な所、それが叶ったとして。
　その後どうしたいとか、具体的な事はなにも考えてはいなくて。
　ただ一緒に居られたらとか、同じ想いで居てくれたらとか。
　初恋みたいな、恋に恋して憧れてるような。
　そんなふわふわした感覚しかないから、今のままでも同じなような気がしないでもない。
　だから実際、短冊に込める程の願いでもないとも思う。

「そうか……ねーのか……」

　そんな事を思っての返答だったが。
　工藤の反応がやけに静かで。
　声が少しだけ沈んだように聞こえたものだから。

「……あらへんと、なんかうまない理由でもあるんか？」

　自分の気持ちがバレないように、との予防線としても。
　少し対応が冷た過ぎたのかな、と。
　心配になって、トーンを落した声を掛けて。
　神経を集中させた、その耳に。

「オレとの事でも願うんじゃねーかなって、思ってたんだけど。推理外したな」

　そんな言葉が飛び込んできて。
　一瞬、平次は自分の耳を疑った。

「……はい？」

　それは、男の友情が続きますように、とか。
　そう言う事を思って言ったものなのか。
　それとも。

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