Special day

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「……なんでいきなり青森……」

　呆然としている余裕もなく。
　取り敢えず、そこから更にローカル線に乗り継ぎ。
　最終的に、着いた所は夜の弘前城。
　ライトアップで美しい、桜の名所。

「満開や満開！ほれ、見てみ。ものごっつ綺麗やぞ」

　本気ではしゃいでいる服部の、その背後に広がる、薄紅色した綿あめみたいな桜の木々は。
　ライトに照らされ、幻想的な雰囲気を昼よりも強めていて。
　綺麗、と言う一言では言い表せないような風景だ。

「時間掛かったけど、来て良かったやろ？」

　桜と同じく満開の笑顔。
　その前を、風に散るいくつかの花弁が過ぎる。

「確かに、怖い位綺麗だけど……オレの誕生日に、わざわざ何でココ？」

　服部との今までの会話で、青森の話が出た事は無かったし、別にオレの思い出の地と言う訳でもない。
　訪れるのに、誕生日を選んだ理由が分からなかった。

「いや、お祝いゆーたら花束やな、て思ってんけど。お前の好きな花で花束拵えてもろても、それ持って歩くの恥ずいやないか」

　まぁ、そりゃ確かにな。
　思うけど、それがそのまま青森には結びつかない。

「で。何で青森？」

　もう一度訊くと。
　服部は、に、と笑って。

「ここより下は散ってもうてるし、上はまだ早い。工藤の誕生日付近で満開なん、ここしか思いつかへんかった。花が気持ちを伝えてくれるから、特別な日には花束を贈る習慣があるのやろ？」
「はあ……」

　言っている意味を解りかねているオレをよそに、くるり背を向けると。
　徐に両腕を広げて。

「桜はオレの好きな花やから。せやから、この桜……この景色ぜーんぶがオレの気持ちや。ちっこい花束なんかで纏められへん」

　絶句。

　常々。
　好きだと、愛していると言えば。
　そんな恥ずかしい科白をよく言えるな、と言うくせに。

「まぁ、世界中の桜みな足しても、ホンマは足らんけど」

　そんな言葉より、よっぽど恥ずかしい科白を言っている事を。
　多分、コイツは分かってないんだろうな……と思う。

「誕生日おめでとさん、工藤」

　振り向きながら、服部の唇がオレの名前を紡ぐより先に。
　歩み寄って、思い切り身体を抱き締めた。

「おわ……っ？！ちょぉ、工藤っ」

　周りの人を気にして、慌てて離れようとする身体を。
　放すまいと、両腕に更に力を込めると。
　諦めたのか何なのか、服部の抵抗が止んだ。

「人が見とる」

　いつもなら、強い口調で言うその言葉も。
　今は静かで優し気だ。

「いいよ。どうせ全くの他人だし」
「そーゆー問題ちゃうやろ」

　抱き締める力を少しだけ弱めて、顔を向い合せれば。
　クスリ。
　小さく瞳が笑った。

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