すたあの恋

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　奇跡の日々が続く事1ヶ月。
　とうとう、新一の恐れたその日がやってきた。
　テレビで、新聞で。
　全てのメディアで、一斉に新一の失踪を告げるニュースを報じていた。
　探す手が尽きた事務所は、情報の公開に踏み切ったらしい。

『工藤新一、失踪』

　そう書かれた画面を見たまま、平次は固まっている。

　ポスターやCMは、姿こそ映しても、名前までは大っぴらに出ていないものが殆どで。
　例え出ていても、余程興味を持って見でもしない限り恐らく気付かない。
　だから、今まで平次は気付かずに居た。
　ただ、顔が似ているだけだと。
　芸能にあまり興味が無い平次は、友人やバイト仲間ともそう言う話はしなかったし、まさか自分が、そんな大スターと出会う事があるなど、思ってもいなかったから。

「…ホンマに、お前やったんか…。あのCMも、よく見かけるポスターも」

　失踪した日付は、まさに平次が新一と出会ったその日。
　もう、別人だと思う余地もない。
　自分の馬鹿さ加減に、ほとほと嫌気がさした。

　何で考えなかったのか。
　快斗の友人だと言う時点で少しでも。
　預金金額の異常さで普通ではないと。
　何で、何も感じなかったのか。

「…騙すつもりじゃなかったんだ」

　固まる平次の背後で、うなだれたままの新一が呟いた。
　別に、騙されたとは思っていない。
　事実新一は、特に酷い嘘を言った事はないのだから。

「隠していてごめん」

　更に小さい声が背中に届く。

　最初に言われていたら。
　実は逃げてきた有名な芸能人なんだと、最初に打ち明けられていたら。
　自分はどうしていただろう？
　平次はずっと、そんな事を思っていた。

　きっと、家に入れなかった。
　帰れと追い返していた。
　そうに違いない。
　彼の事情や、理由など一切聞く事もせず。

「…なんで、逃げてきたんや？」

　振り返らないままで、平次はやっと聞こえるほどの声を出し。

「普通の生活を…してみたかった」

　返った言葉に、細く息を吐いた。

　部屋に入った時。
　新一は好奇心一杯の瞳であちこち眺めていた。
　それをただ、落ち着きがないだけだろうと思っていた。

　決して上手くない、ごくごく平凡な平次の作った食事。
　目を輝かせて、美味しいと何度も言っていた。
　酷くお世辞が好きなヤツなのだと思っていた。

　他愛もない会話。
　いつも本当に嬉しそうに話しをしていた。
　眠るのも惜しむみたいに。

　全てが。

　初めて出会った、あの瞬間からの全てが。
　彼には、新鮮で、本当に楽しくて、嬉しかったのだ。
　それを、彼は求めて、籠から逃げ出してきたのか…。

　何故だか、胸が締め付けられるみたいな気持ちになる。

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