| 自転車を飛ばす尚紀を見送り、徒歩で帰路につく。 霧は大分晴れたけれど、やっぱり寒い。わたしは肩を竦めながら歩き、くしゃみを一つして。改めて顔をあげ……硬直した。 「……えぇっと」 変な人を見つけた。 …ああいや、その人間自体が変なわけじゃなくて、ていうか知り合いなんだけど、その人の体制とか状況が変っていうか。なんていうか…ええっとぉ。 「こんにちは、花村先輩。お元気ですか？」 わたしの眼前にあるものは、電柱。 道路に倒れた黄色のマウンテンバイク。転がる先輩・花村陽介。 考えるまでもなく、彼は電柱に突っ込んだんだろう。 相当痛かったのか、あらぬ場所を押さえて「割れる割れる」と呻きながら転がり続ける花村先輩。……わたしじゃなかったら通報してるぞ、これ。 「元気じゃねえ…元気じゃねえよ……」 だろうね。見れば分かるよ。 だって花村先輩、未だにわたしの顔見てないし。重傷すぎる。 「その声…美咲だろ。頼む、手を…手を、貸してくれ…」 「ええ〜？ 現在進行形で股間押さえてるその汚い手を、カワイー後輩に握れって言うんですかぁ？ リアルに変態っぽいですよ、マジ引くわぁ」 「そこまで言うのかよ！？」 傷ついた声で叫び、飛び上がるように起立した花村先輩。 ううむ。尚紀もなかなかだけど、この人のツッコミスキルは特筆すべきものがあるよね。喋っててすごく楽しいもの。本人には言ってあげないけれど。 「それにぃ、触ったら花村菌が伝染っちゃいそうですしぃ」 「キモイ喋り方はやめろ。つーか花村菌て何！」 語調の荒い先輩を他所に、打ち捨てられたマウンテンバイクを起こす。 歪んでるけど幸い目立った外傷はないから、まだ乗れそうだ。 ハンドルの部分にわたしの鞄を引っ掛けて、ダメージの残る先輩に代わって自転車押し係を引き受ける。家の方角も大体同じだし、ちょうどいい。 「花村菌は、あらゆる不運・あらゆる不幸を呼び寄せる恐ろしい菌です」 「うっ…」 「主に日常会話でのスベり、空回り、女難、交通事故が呼び寄せられます」 「放っとけよ！！」 涙目でツッコんだ花村先輩が、わたしを睨む。 ……ああいや、違うかな。睨むっていうか、顔を眺めてるように見える。 「……女難は、当たってるな」 「ひどい」 反論はできなかったので、曖昧に笑って誤魔化す。 花村先輩は自らの自転車を押すわたしに並び、他愛無い話題を次々と提供してくれました。転入生が来た。里中や天城とまた同じクラスだった。さっきまた、天城に突撃かました勇者がいたんだぜ。その他諸々。 そして最後を締めくくった話題は、もちろんコレ。 「そういやさ、さっきの事件。なんか殺人だって噂だぜ」 「聞きました。怖いですね」 噂じゃなくて真実なんだけど、伝えるべきじゃないよね。 必然的に『第一発見者が小西早紀』ってとこまで喋る羽目になりそうだし…花村先輩のためにも尚紀のためにも早紀さんのためにも、黙っているが吉だろう。 「美咲も怖いとか言うんだな。なんなら、明日から送ってやろうか？」 「事故りたくないんで、お断りします」 それに、本当に不安になったら頼れそうなのが隣に住んでるし。 即答で断った後にそう継ぐと、花村先輩は不思議そうに首を傾げた。 |