| 辰姫神社の夏祭りは二日間行われる。 わたしの家は毎年屋台を出店しているのだけれど、今年は売り上げが落ちるかもしれないとの見通しだった。事件の影響…だろうか。三件目、記憶に新しいし。 けれどそんな心配は、杞憂だったらしい。 「あれっ。春日部さんだ」 「今年もやってんのか。お疲れ」 たった数十メートル先からやってきた出張和菓子店。 道往く人々がそれなりに買ってくれる中、立ち止まって話しかけてきたのは男子高校生の二人組だった。二人とも一学年上の先輩である。 「そちらこそ、今年も二人組ですか…」 「た、溜息つくな！」 バスケ部の一条康に、サッカー部の長瀬大輔。 腐れ縁だなんだと仲の良いこの二人は、毎年こうして夏祭りをひやかすのが恒例となっている。…なんで彼女作らないんだろう。二人ともモテるのに。 「俺はなんとなくだけど、一条は、」 「あーっ！あーッ、ぎゃー！！」 「うわー、面白い反応っすね。気になる女子がいると見た」 顔を真っ赤にして長瀬先輩の声を遮る一条先輩。 これ以上ないってくらい分かりやすい。わたしがにやにやと笑いだすと、一条先輩は半ばヤケクソになりながら長瀬先輩へと拳を振るった。避けられていた。 「ヒント…出してーけど、春日部相手じゃ即行バレんな。たぶん」 「じゃあわたしの知ってる人なんですね！」 「長瀬、やめろ！やめて！やめてください！」 あまりに必死な一条先輩にヒ…じゃない可哀想になってきたので、長瀬先輩を止める。彼には実に不満そうな顔をされたが、一条先輩は嬉しそうだ。 嬉しさに身を任せ、メニューを眺めながら大量の団子を注文してくれる。 計画通り。わたしの影はほくそ笑んだ。 「……って、なんだこりゃ。"肉団子"？」 「！」 「ああ、それですか。愛屋さんと作ったんですけど…まあ、ネタですね。本気で買うのなんか千枝先輩くらいじゃないんですか？」 「！！」 財布をいじっていた一条先輩が硬直した。 不自然な反応にわたしが首を捻る。長瀬先輩はにやにや笑っている。 なんだ…この空気。まさかアレか？一条先輩の好きな人って、まさか… 「春日部」 台に千円札を叩きつけ、一条先輩が唸る。 びっくりして顔色を窺い…更にびっくりした。目が据わっている。 「お前は何も聞いてない。そうだな？」 「え…」 「お前は何も聞いてないんだ。何も気づいてない。そうだろ？」 別人のような剣幕に押され、全力で頷く。 一条先輩は怯えるわたしに満足したのか、爽やかコーちゃんスマイルで「ならいいや」と告げた。怖い。今の顔はマジだった。マジでわたしを殺すつもりだった。 「あ、ありがとうございましたー！」 立ち去る二人の背中へ手を振る。 やばい…やばいぞ、お祭り。知られざる本性が露呈するぞ。恐ろしい。 内心震え上がったわたしに気遣うことなく、次のお客さんは続々とご来店である。次は誰が来るんだろう。どうか…どうかわたしに寛容な人でありますように！ → |