倒れたマティウスは、少女の姿へと戻っていた。 伏してなおも、憎々しげにこちらを見据える双眸。 その執念たるや凄まじいが…抵抗する余力は、既にないようだ。 「おのれ…おのれぇえ…！この恨みッ…忘れるものかぁ…！！」 「…忘れなくていいよ。マティウス」 剣を収めたルカがマティウスに歩み寄る。 彼は柔らかく微笑んで、怨嗟を吐き続ける仇敵へと手を差し伸べた。 「君の痛み。アスラの絶望…僕が全部、抱えて生きる」 「なん…ッだと…」 「だって君も、僕の一部なんだから」 マティウスは、ルカの顔をじっと見つめていた。 そして最期に、薄く笑みめいたものを残し…今度こそ地面に、額をつける。 彼女の亡骸は残らなかった。 ハスタやガードルの時と同じように、マティウスもまた魂だけの姿となる。 浮き上がった彼女の魂は、二度三度と旋回した後…ルカの胸へと、吸い込まれた。 ルカが胸に手を当てたまま、黙って頷く。 彼がこちらへ向き直ると同時に、大きな柱の影に隠れていたらしいチトセが、短剣を握ったままふらふらと歩み出てくる。 「アスラ様…そんな。こんなのいや、嫌よ…！」 涙を流しながら呟いた彼女は、銀の刃を閃かせた。 彼女が何をする気なのか。 気付いた時には、もうすべてが遅かった。 「私にはもう、…アスラ様は、手に…入ら、ない…ならば…、いっそ…」 自らの胸に剣を突きたてたチトセは、静かに蹲った。 砂埃で汚れた床を、赤い血液が汚していく。 チトセは顔色を失ったまま涙を落とし、静かに瞼を閉じた。 「馬鹿な女…死ぬこと、なかったじゃない…」 「……」 愕然と呟くイリアの横を、コンウェイがすり抜けていく。 彼はチトセに向けて手を翳し、彼女の体を『魂』の状態へと換えた。 そして浮き上がったチトセの魂を、左手に填まった石の中へと収める。 『魔槍の刺客』と『不遇の花姫』によって、彼の両手は埋まったわけだ。 「…ありがとう。コンウェイ」 「お礼なんかいらないよ。ボクはボクの目的を果たしただけだから」 一同の輪へ戻ってきたコンウェイは淡々と言う。 ルカたちは不思議そうな顔をしていたものの、言及はしなかった。 彼らの気にすべきものは、目の前にある『創世力』のほうだ。 「ミルダ。お前はその力をどう使うつもりだ？」 祭儀場に掲げられた『創世力』。 いち早く歩み寄ったルカは、リカルドの声を受けて振り返った。 「欲しがる人に、高値で売りつけるんもエエんとちゃう？」 「………」 「えーと…エル？笑えないわよ、その冗談…」 エルマーナは、自身に突き刺さる視線に震え上がった。 「あ、アンジュ姉ちゃんもカグヤ姉ちゃんも顔マジすぎやわ…ごめんなさい」 「…分かればいいけどね」 相変わらずの彼女に肩をすくめる。 ルカはこちらを見ておかしそうに笑っていたが、ふと真顔になった。 聞けば、既に使い道は決めてあると言う。 「天と地を、一つの世界に。アスラの望んだ世界に」 「…」 「きっとそれが、始祖の巨人の願いだと思うから。だから、今度こそ…」 微笑むルカに、全員が頷いて同意した。 異論なんかあるわけが無い。 ルカは静かにイリアの名を告げて、自分の隣へと呼び寄せた。 「あたしでいいのぉ？また裏切っちゃうかもよっ」 「もう、止めてよ。君以上に相応しい人なんて、考えられないんだから」 ……随分とまあ、遠まわしな告白だ。 イリアは顔を赤くしながら、フンと鼻を鳴らす。 ルカは彼女を見て苦笑し、イリアと共に創世力へと手を翳した。 「天地をひとつに！」 「そして―…すべてのものに、祝福を！」 創世力の光が増し、一帯が白く包まれる。 温かい光だった。 創世力のもたらした『光』は天高く舞い上がり、地上へ向けて降り注ぐ。 意識が途切れる、その寸前。 私は目下の大地が揺らぎ、融けあい、重なり合う瞬間を見た。 prev * next