| 壮絶な戦いだった。 今のマティウスの姿は、かつての覇王アスラと大差ない。 その剣技、体さばき、どれを取っても今までの敵とは格が違う。 「めっちゃごっついでぇ！聖龍崩天烈ッ！」 ヴリトラへ姿を変えたエルマーナが、巨大な炎弾を放つ。 それはマティウスの顔面へ直撃したが、大きなダメージは与えられていなかった。覚醒したマティウスは、攻撃力も防御力も桁外れなのだ。 元の姿に戻り、上空から戻ってきたエルマーナが眉根を寄せる。 「アカンなぁ。ウチ、くじけそうや」 「…冗談でも言わないでよ、それ。ヒール！」 彼女の全身にあった傷が、術によって癒えていく。 …けれど、全部ではない。傷が多すぎて、一回の術では癒しきれないのだ。 「ウソや〜ん。カグヤ姉ちゃん、怖い顔せんといてぇやあ」 軽口を叩きながら、傷を残したままエルマーナが走り去っていく。 彼女が向かった先は、当然ながら戦場の最前列だ。 ルカにスパーダ、キュキュが敵へかじりつくように武器を振るっている。 「リザレクション！！」 アンジュの発動した、広範囲を癒す上級天術。 緻密な魔法陣が前衛を中心に展開し、淡い光を沸きあがらせた。 「命を育む女神の抱擁―…キュア！！」 攻撃の合間を縫い、イリアの天術が完成する。 術の対象は、特に傷の深かったルカだ。 腕の裂傷が癒えたルカは、襲い来る斬撃を受け止めることに成功する。 マティウスは、強い。恐ろしいほどに。 だけど彼女は孤独だ。 心に浮かぶ者もなく、護る者も、目指す未来も希望も無い。 …そんな彼女に、ルカたちの未来を刈り取る権利なんか、無い。 「元始にて万物の生たる燐光。汝が力、我に示せ」 私はきっと、今この瞬間のために生きてきたのだ。 アスラの絶望を解放するために。 大切なルカたちの、輝ける明日を護るために。 手加減なんかしない。 躊躇も後悔もしない。全力で…私の持つ全てを、ぶつける。 「轟け！ビッグバン！！」 マティウスの上空で、目が眩むほどの光が炸裂する。 前衛たちは一斉に飛びのいた。 身を焼く光を受けたマティウスの、苦悶の絶叫が響き渡る。 「今だよ、みんなッ！」 光が潰える直前に、私が叫ぶ。 真っ先に反応したのはコンウェイだった。彼の手にした本のページがバラバラと一人でに手繰られ、詠唱に呼応する。幾つもの輝く剣が、頭上に現れた。 「輪廻を断ち切れ！インヌメルムアーツ！」 「っ…キュキュの本気、見せる！インフィニットロンド！！」 コンウェイの術と同じくして、キュキュの放った衝撃波がマティウスへ降り注ぐ。 …この二人、仲は悪いけど呼吸はピッタリだ。仲は悪いけど。 乱れた息を正すコンウェイの脇を、見慣れぬ男性が駆け抜けていく。 あれは…多分、オリフィエルだ。 マティウスを目前に立ち止まった彼の周囲から、赤い羽根が舞い上がる。 「天へと還る翼を、貴方に！…鳳翼熾天翔！」 無数の赤い羽根はマティウスを浮かし、次々にその体を穿つ。 元通りの姿となったアンジュはリカルドの援護を受けながら、即座に後衛へと戻ってきた。彼女は最早術を唱えようとはせず、穏やかに笑っている。 「さあ、やっちゃいなさいな。二人とも」 度重なる激痛に悶えていたマティウスが、赤い目を見開いた。 彼女の左右には、既にルカとイリアがいる。 二人は互いの顔を見合わせて頷きあい、深く息を吸った。 「天を統べる、覇者の証！」 「永久の礎に、虚無と消えよ！」 二人の姿が変貌する。 ルカはアスラに。 イリアはイナンナに。 彼らはまっすぐにマティウスを見据え、咆哮した。 「ルインド・ベイン・ウィッシュ！！」 「魔王、灼滅刃ッ！！」 吹き荒れる嵐と、炎を纏った大剣が絶望の覇王を襲う。 マティウスに、最早声は無い。 彼女は目映い光の中心で獣のように吼え、そして地面へと倒れ伏した。 「ま、…マティウス…さま……」 鎮まりかえった祭儀場。 そこにはただ愕然とした、チトセの声だけが響いていた。 |