| イリアが出て行った後、なし崩し的に自由時間となった。 全員が好き勝手やっているようだけど…私のすべきことは、決まっている。 弁解だ。 「こんにゃろォォ…！よくもオレに黙ってやがったな！」 「だから黙ってたわけじゃ…ッ痛い！いひゃい！」 「しかもリカルドは知ってたらしいじゃねえか！どういうことだ、あぁ！？」 凄むスパーダが、私の両頬を掴んで左右に引っ張る。 すごく痛い上、ほとんど口を塞がれてしまっている酷い状況だ。 離れた場所からこちらを見て笑っている、アンジュとリカルドが腹立たしい。 「…まあ、でも。納得っちゃあ納得なんだよな」 「？」 解放された両頬を擦りながら、スパーダを見上げる。 痛かった。これ絶対腫れただろう。ものすごく痛かった。 「お前の術スゲーじゃん？アレって神だったからなんだな」 「うん」 「そんで、やたら可愛いじゃん。これも神だからか」 「うん」 「…否定しろよ。そこは」 呆れ顔で肩を落とすスパーダを笑い飛ばす。 実際、天空城で見た人間型の神々はみんな整った容姿をしていた。 だから否定するほど間違ってないなー、程度には思うんだよね。うん。 「でも、さ。本当に隠してたわけじゃないんだよ」 「…」 「訊かれたら、答えるつもりでいた。嘘つかずに、正直に。全部を」 巧みな天術の扱い。 記憶の場での、異質な反応。 発動しなかった、天空城のセキュリティシステム。 私を『私』とするきっかけは、旅の間に幾つもあった。 誰かに疑われても仕方ないかと思える程度には。 他人のせいにするわけじゃないけど…隠す意図が無かったのは、本当なのだ。 「…まあそのせいで、皆の混乱に拍車をかけちゃったんだけど」 「よく分かってんじゃねぇか。最初から言えっつーの」 拗ねたのか、スパーダは唇を尖らせた。 …そうは言ってもさぁ。さっきのアンジュにも言ったけど。 「私が自己申告したところで、信じたの？私が神だって」 「信じるワケねーだろ」 ほらねー！やっぱりねー！即答だよ！ 今度は私が肩を落とし、拗ねる番だった。スパーダは複雑な表情をする私を楽しそうに笑い飛ばした後、近場の椅子にどっかりと腰を下ろす。 「ぶっちゃけ今だって信じきれてねぇよ。でもさ」 「…」 「お前、嘘吐かねぇから。…だから信じる。心配すんな」 スパーダの瞳を見下ろしながら、目頭が熱くなるのを感じた。 …本当、いい奴だなあ。スパーダ。 感情が堰を切ったようにあふれ出し、もう抱きついてやろうかと思った時。 ズバァン、とすごい音がした。 「ほらほら、みんな！ルカちゃまのお帰りよぉ！」 自宅の玄関を蹴り開けたイリアが、にやにやしながら戻ってきた。 その後ろにはルカがいる。 彼は唇を噛んでいたものの、まっすぐに家の中へと足を踏み入れた。 「ルカ兄ちゃーん！」 「お帰り…ルカくん。おかえりなさい！」 「ルカ！おかえりー！」 「遅いんだな、しかし。コーダは待ちくたびれたぞ」 広い家の中に散っていた面々が、次々に集まってきた。 ルカは大勢に囃されて戸惑いながら、ゆっくりと微笑を浮かべる。 「…ただいま。みんな」 泣きそうな彼の微笑みに、皆の安堵が伝わってきた。 みんな安心している。全員がルカを待っていたんだから。 …だけど、まあ。素直にならない者たちも、当然いるわけで。 「ふーんだ！ルカなんて戻ってこなくてよかったのに！」 「全くだぜ！最後の最後で、オレらを信じなかったクセによぉ！」 ギャアギャアと騒ぎ始めるイリアとスパーダ。 彼らに圧倒され、慌てるルカの後ろに誰かがいると、この瞬間気付いた。 「…あれ。シアンじゃん」 「！」 びくりと体を震わせた後、犬たちと共にそろそろと入ってくるシアン。 傷だらけの彼は、珍しく黙り込んでいて大人しかった。 「僕を助けてくれたんだ。天空城から」 「！シアンが…」 「な、なんだよ…クシナダ。なんか文句あんのかよ…」 歩み寄る私から、じりじりと距離を取るシアン。 私は暫く考えた後…自分よりも高い位置にある彼の頭に、手を置いた。 赤い目が瞬かれる。ちょっとかわいい。 「ありがとー、シアン。ルカを助けてくれて」 「え？…あ、う、うん…？」 頬を僅かに赤くして、眉尻を下げるシアン。 「あはは、可愛い。私イヌ触ったの初めてかも」 「なっ…ぼ、ボクはイヌじゃないって言ってるだろぉ！」 |