雪というものを、生まれて初めて見た。 「あのさ、カグヤ。さっきはありがとう」 「？」 寒さに震えながら雪原を行く私たち。 そっと前線を抜けて歩み寄ってきたルカは、嬉しそうにはにかんでいた。 …はて。礼を言われるようなこと、最近しただろうか。 「戦場で、ハスタに会った時。僕のことで怒ってくれてたんでしょ？」 「！…あー」 「僕、凄く嬉しかったんだ。だから…ありがとう」 ハスタ、という単語に先刻を思い出して苦い気分になる。 キュキュの加入もあり、ハスタを倒す自体は難しくなかった。 けれど…また逃げられてしまった。 そもそも倒れた瞬間、本当に戦う元気がなかったのかすら怪しい。 「どういたしまして。律儀だねー、ルカは」 「そ、そうかな？アハハ…」 「うん。真面目すぎ」 照れたように笑っていたルカが、目を見開く。 純粋に褒めただけではないと気付いたらしい。寂しそうに眉尻を下げて、情けない顔で私を見つめてくる。…面白くて笑うと、うつむかれてしまった。 「そんなに傷つかなくていいでしょう？一応褒めてるんだから」 「…褒めと貶しの割合は？」 「七：三かな」 「思ってたより全然多いじゃないかぁ！」 欲しかったツッコミをくれたルカに、再びけらけらと笑う。 「冗談よ、流石に。貶してない。ただ諌めてるだけ、かな」 「諌める…」 「そうそう。真面目すぎると、面白いモノも面白くなくなっちゃうよってこと」 ルカの律儀さと、謙虚さは美点だと思う。だが、同時に欠点だとも思う。 楽しく生きるためには、何事もほどほどに…中庸が大事、ってことだ。 「…でも、今さら性格は変えられないよ」 「でしょうね。だからちょっとずつ…」 「うん。努力する」 頷き、前を見るルカ。 真っ白い景色が広がる雪原は、目が痛くなるけど綺麗だった。 「だから、さ。…それまでは、カグヤたちに頼ることにするよ」 「！」 「僕ね、カグヤのこと尊敬してるんだ。優しくて強くて、すごく、」 恥ずかしそうに言うルカの顔面に、突然謎の白いモノが直撃した。 なす術もなくひっくり返るルカ。 …彼の前には、何かを投げ終えた体制でにやにや笑うスパーダがいる。 「油断大敵だぜ、ルカちゃま！」 どうやら雪の塊を投げつけてきたらしい。 ふらふらと起き上がったルカの顔面から、雪が零れ落ちていく。 …そういえばマムートで聞いたなあ。雪合戦、だっけ。この遊びの名前。 こんなに寒いのに、遊び回るなんて元気あ―……痛い！！ 「あ…ゴメン。カグヤ」 「…」 「コンウェイに当てる…つもりだた」 「……」 私の顔面に雪玉を叩きつけてきたキュキュが、目を逸らす。 …痛い。というか、冷たい。冷たすぎて、痛い。 そして私を指差してゲラゲラ笑うイリアとエルマーナが、憎い。 「…普段なら、術を使うけど…いいでしょう。尋常に勝負してあげる」 「！え…ちょっとぉ、カグヤ。何マジギレしてんの？」 「た、ただの遊びや〜ん。そんな怖い顔せんといてぇやあ」 イリアとエルマーナの声を無視し、足元の雪原に片手を突っ込む。 掬いだした雪を、おにぎりの要領で固めていく。 …目標はイリアかエルマーナのどっちかだ。後衛だからってナメないで欲しい。 「食らえっ！おりゃ！」 「キャア、冷たっ！」 「やるなぁ、カグヤ姉ちゃん…ウチも行くでぇ！」 「！わぶっ」 「ヒャハハハ、ルカだっせぇ！直撃してやん、あだっ！！」 「ヘンな帽子、ださーい！」 叫び、笑い、雪を投げながら走り出す私たち。 アンジュとリカルド、コンウェイの年長陣(…と呼ぶのに些か抵抗はあるが)は少し離れた場所でそれを見守っていたものの、大人げの無い面々である。 流れ弾を食らった者から順番に参戦し、結局乱戦と化してしまった。 結果。 「うう…ささ、寒…さむ、い…」 「靴の中まで水が…」 「ウ、ウチは服の中に…へ、へっくし！！」 テノスに着いた時には、全員見事に雪まみれだった。 服が濡れてめちゃくちゃ寒い。完璧にはしゃぎすぎた…反省しよう。 「と、とりあえず…信仰についての聞き込みは、」 「宿でお風呂入ってから、…だね」 「きゅ、キュキュ、さんせーい…ヘックチ！」 prev * next